Aston Martin dwingt respect af met gigantische ontwikkeling

Een tijdje geleden kondigde teambaas en topontwerper Adrian Newey al aan dat Aston Martin in Hongarije met een B-spec-auto zou aankomen. Het was de bedoeling dat de bolide een complete make-over zou krijgen om een aantal problemen grondig aan te pakken. Het grote upgradepakket pakte zowel de aerodynamische kant aan als het overgewicht van de AMR26. Aston Martin kon tijdens de Grand Prix van Hongarije veel leren over de auto, en hoopt in Zandvoort en Monza meer stappen te zetten.

De concurrentie bewondert in ieder geval wat Lance Stroll en Fernando Alonso in Hongarije lieten zien, waar het tweetal op P13 en P14 eindigde, na op P16 en P20 te zijn gestart. "Ze worden inderdaad steeds sneller. Ze vormden in de kwalificatie al een bedreiging, zeker Fernando", laat Esteban Ocon tegenover onder meer GPblog optekenen. "Ze hebben enorme stappen gezet. Dat is eigenlijk best indrukwekkend om te zien. Ook al hebben wij het maximale uit onze auto gehaald, kwamen we niet verder dan P15", blikt de Fransman enigszins peinzend terug op de zaterdag.

"We moeten nu vooral zorgen voor meer consistentie en vervolgens meer performance vinden, zodat we weer dichter bij Q3 kunnen kwalificeren. Dat is ons volgende doel", maakt hij duidelijk. Teamgenoot Oliver Bearman is het volledig met hem eens. Hij wil in Zandvoort niet graag opnieuw verliezen van de Aston Martins. "Dat deed wel pijn", zegt hij. "Het laat zien dat we het op dit moment echt moeilijk hebben. Tegelijkertijd is dit waarschijnlijk ook een circuit dat Aston Martin goed ligt, met relatief korte rechte stukken. Ik verwacht niet dat het overal zo zal blijven, maar het is wel een duidelijke waarschuwing dat wij een stap moeten zetten."

Alonso versloeg niet alleen Bearman, maar liet ook Carlos Sainz en Alexander Albon achter zich. In de race kwam Sainz zijn landgenoot dan ook tegen, en vochten de twee om een positie. "Ik vind juist dat we daar als team positief naar moeten kijken, en ik hoop dat iedereen dat ook doet in plaats van er bang van te worden", zegt Sainz over de upgrade van Aston Martin. "Voor mij bewijst dit vooral dat als je je beperkingen begrijpt, je enorme stappen kunt zetten. Aston Martin beschikt over vergelijkbare faciliteiten als wij en heeft in zes maanden tijd ontzettend veel downforce aan de auto toegevoegd. Dat laat zien dat het mogelijk is."

De coureur uit Madrid hoopt dat Williams er inspiratie uit kan halen: "Als wij dat niet kunnen, moeten we ons afvragen waarom niet. Het belangrijkste is dat wij laten zien dat wij ook zo'n ommekeer kunnen realiseren. Aston Martin ging van minder downforce en een minder chassis dan wij in Spa naar de sterkste middenveldauto qua downforce. Dat betekent dat de oplossing bestaat. We moeten die alleen zelf ook vinden. Daarom zie ik dit juist als iets positiefs: het bewijst dat het kan, als je de juiste dingen doet."

Albon vond het tevens een 'eyeopener', vooral dat Aston Martin er ook direct zoveel vruchten van kon plukken. "Ik weet niet wat voor upgrade Aston Martin heeft meegenomen, maar daar kunnen wij alleen maar van dromen!" lachte Albon. "Volgens mij heeft die upgrade ze anderhalve à twee seconden opgeleverd. Eerlijk is eerlijk: knap gedaan. Op sommige circuits zullen we door onze topsnelheid nog wel met ze kunnen vechten, maar in de bochten zijn ze nu aanzienlijk sneller dan wij. Dat is wel een eyeopener. Wij weten ook wat onze volgende upgrade gaat brengen, en dat is zeker niet zo'n stap. Er is dus nog veel werk te doen."

Voorafgaand aan het raceweekend in Hongarije werd Valtteri Bottas ook gevraagd naar zijn verwachtingen van het pakket van Aston Martin. Er gingen geruchten rond dat het pakket twee seconden tijdswinst op zou leveren, zoals Albon ook al aankaartte. "Ze hebben duidelijk een flinke stap gezet, vooral in de tweede sector waar veel bochten liggen. Daar zijn ze ontzettend sterk", zei Bottas later in het weekend. "Er gingen al veel geruchten rond. Er werd zelfs gesproken over een winst van twee seconden, en eerlijk gezegd denk ik niet dat dat heel ver van de waarheid ligt. Ze hebben duidelijk uitstekend werk geleverd."

Bottas houdt wel een slag om de arm en denkt dat de eigenschappen van de Hungaroring de renstal uit Silverstone ook heeft geholpen. "Op banen met langere rechte stukken kunnen ze misschien weer in de problemen komen. Hier staan wij nu weliswaar achter hen, maar het gat is niet enorm. Dit keer zit Williams juist weer heel dicht bij ons", relativeert de Fin. "Maar wij moeten ons vooral op onszelf richten en ons eigen pakket verder verbeteren."