Verstappen naar Mercedes: Heeft Antonelli liever Russell of Verstappen als teamgenoot?

Mercedes-coureur George Russell zorgde voor een schok in de F1-paddock nadat hij onthulde dat Mercedes en Max Verstappen momenteel nog steeds in gesprek zijn. Dit volgde op vragen waarom de Brit nog geen contractverlenging van zijn team heeft ontvangen.

Toen aan Andrea Kimi Antonelli bij Sky Sports werd gevraagd of hij een voorkeur had tussen Russell en Verstappen als mogelijke teamgenoot voor het volgende seizoen, bleef de Italiaan neutraal. "Het maakt mij niet uit. Om eerlijk te zijn, zijn het twee hele goede coureurs."

De 18-jarige benadrukte vervolgens de kracht van de huidige samenstelling van het team. "Ik ben erg blij met George. Ik vind dat er op dit moment echt een goede dynamiek is in het team."

Hoewel Antonelli zijn antwoord neutraal hield, kan het benadrukken van zijn band met Russell en de bestaande teamchemie worden gezien als een subtiele stem voor continuïteit boven verandering. Mercedes heeft geen geheim gemaakt van het geloof in de lange termijn potentie van Antonelli.

Toch werd na de persconferentie op vrijdag in Oostenrijk nogmaals duidelijk dat Toto Wolff de deur nog steeds wagenwijd open heeft staan voor Verstappen.  Red Bull-adviseur Helmut Marko weigerde te spreken over de kwestie. Christian Horner verzekerde de aanwezige media dat de Nederlander bij de Oostenrijkse renstal blijft en dat zijn contractsituatie zeer duidelijk is.