Verstappen knokt hard met Engel en wordt geraakt: zo ging de nacht van Verstappen Racing

Na vanaf P4 de race te hebben gestart wist Juncadella al snel een plekje te winnen, waarbij hij echter wel de achterkant van de #84 Lamborghini Huracán wist aan te tikken. Daarbij liep de Italiaanse fabrikant een lekke band op, maar Juncadella kreeg geen penalty. De #130 Lamborghini van ABT Motorsport kreeg echter wel een straf, maar dan voor een jump start. Dat was even balen voor het team van Nicky Catsburg.

Voor de Lamborghini's was het daarna een kwestie van achterstand inhalen, waar ze dan ook zeker een tijdje mee bezig waren. Inmiddels ligt de #84 Lamborghini vijfde, want Mercedes-AMG is op weg naar een één-twee. De #3 Mercedes en de #80 Mercedes stormden naar de leiding op zaterdagavond. Ondanks een lastige stint van Gounon, die in regenachtige omstandigheden naar buiten ging en in code 60's terechtkwam, behielden ze de leiding.

Juncadella reed de volgende dubbelstint tot na middernacht, waarbij hij de leiding even verloor aan de zusterauto, maar daarna weer terugpakte op de baan. Rond 1:20 uur in de nacht nam Verstappen het stuur over voor een dubbele stint. Op de #80 Mercedes was Maro Engel gezet, die uiteraard alles eraan deed om de leiding te behouden.

Engel versus Verstappen is uiteraard een hot topic, aangezien de twee vorig jaar een discussie met elkaar hadden op X. Na een testdag van Verstappen op de Nordschleife, waarbij hij vermoedelijk het ronderecord had aangescherpt, liet Engel weten dat het lastig was om dat te geloven aangezien er geen getimede sessies zijn en er geen data bekend zijn over de BoP. Verstappen reageerde dat hij 'geen onwaarheden moest verspreiden'. De twee hebben echter altijd respect voor elkaar gehad.

Op de donderdag kwam Engel nog met mooie woorden voor Verstappen, maar uiteraard zouden ze het elkaar niet te makkelijk maken op de baan. Tijdens hun nachtstints kwamen ze elkaar dan ook tegen, waarbij de Duitser tegen de #3 Mercedes aanreed en Verstappen het gras op duwde. De viervoudig wereldkampioen had de auto snel weer onder controle en wist de leiding over te nemen. Na afloop vertelde Engel het volgende: "De Nordschleife is altijd speciaal 's nachts. Het is een prachtige plek en ik heb ervan genoten om onze AMGs door de nacht te pushen samen met Max. Hopelijk heeft het de fans vermaakt."

Niet alle Nederlanders hebben de nacht op de Nordschleife overleefd. Morris Schuring moest de BMW Z4 ontwijken en raakte vervolgens de vangrails. Hij probeerde de gehavende #44 Falken Porsche nog terug te slepen naar de pitstraat, maar dat was tevergeefs. Hij moest de auto langs de baan laten staan. Ontzettend jammer voor Falken Motorsports, dat met Schuring, Klaus Bachler, Sven Müller en Tim Heinemann onderweg was naar een goed resultaat.

Ook HRT Ford Racing had het zwaar. De #64 Mustang GT3 Evo crashte vroeg in de race al, waarna de #65 Mustang - met Colin Caresani - in de nacht stilviel. David Schumacher zat op dat moment achter het stuur. HRT heeft alleen de #67 Mustang nog in het spel. Momenteel rijden zij op de veertiende plek overall. De #54 Porsche van Dinamic GT, waar Loek Hartog op rijdt, staat er momenteel na Verstappen het best voor op P8. De #48 Black Falcon by Losch Porsche met Daan Pijl rijdt op P10.

De teleurstelling heerste even voor middernacht bij ROWE Racing toen bleek dat de #1 BMW een probleem had met het tanksysteem van de auto. Daardoor kon de race niet worden voortgezet. ROWE heeft de #99 BMW nog wel in het veld, en die rijdt op de derde plek. GPblog begrijpt dat BMW haast zeker weet dat de Mercedes-AMGs vooraan te snel zijn. Ze hopen daardoor op nog een beetje chaos - zij het met regen of wat crashes - op een mogelijkheid om hen in te halen, maar die kans lijkt klein.

De 24 uur van de Nürburgring is te volgen via ons liveblog. Daarnaast is de wedstrijd ook volledig te volgen via de algemene livestream, evenals de onboard livestream vanuit de cockpit van Verstappen Racing.