Column
Wie waren de winnaars en verliezers van de Grote Prijs van Azerbeidzjan?
Dat is waar het in de Formule 1 om draait. Het Baku City Circuit bracht drama en gevaar in overvloed, en het was gewoon een race voor de leeftijden. Op een circuit dat meestal in vlammen opgaat van actie, denk maar aan de crash van Daniel Ricciardo en Max Verstappen in 2018 en het "I am stupid moment" van Charles Leclerc in de kwalificatie van 2019, was het opnieuw raak. Na een kwalificatiesessie die vier rode vlaggen opleverde, de gezamenlijke meeste in de geschiedenis van de F1, had de race alle kenmerken van een absolute klassieker, met coureurs die tot het uiterste durfden om elke laatste milliseconde snelheid uit hun respectieve auto's te halen.
Met Ferrari's Leclerc die een verrassende tweede pole position op rij behaalde op zaterdag, was het aan de top twee in het kampioenschap om de jagers te zijn, niet de opgejaagden deze keer. De Monegask reed minder dan twee ronden aan de leiding en hoewel een een-tweetje Verstappen-Hamilton in het verschiet lag, was het uiteindelijke resultaat verre van gebruikelijk.
Bekijk hier ons volledige raceverslag, maar wie waren de winnaars en verliezers van de Grand Prix van Azerbeidzjan?
Winnaar - Sergio Perez
Waar moeten we anders beginnen? De winnaar van de race staat terecht in onze winnaarssectie voor zijn prestatie in 'Het land van vuur', waardoor hij zijn eerste overwinning voor Red Bull Racing mee naar huis nam, en slechts zijn tweede ooit in zijn 199 races tellende F1-carrière.
De Mexicaan had het een beetje moeilijk in de kwalificatie en startte de race pas op P6 als gevolg van de gridstraf van drie plaatsen voor Lando Norris, maar in een weekend waarin hij zich eindelijk op zijn gemak voelde in zijn RB16B, liet hij zien waarom Red Bull hem dit jaar koos als partner van Max Verstappen, en niet Alexander Albon.
Albon heeft in zijn tijd bij Red Bull nog nooit een race gewonnen, maar na slechts zes races bij het Oostenrijkse team heeft Perez die prestatie geleverd. Dat was dan wel te danken aan de ongelukkige crash van Max Verstappen, maar hij was op de juiste plaats om de brokken op te rapen voor Red Bull; hun tweede coureur presteerde eindelijk op het grootste podium.
Nadat hij Carlos Sainz en Pierre Gasly in de eerste ronde had gepasseerd, begon Perez aan de aanval om Leclerc en Hamilton voor zich te dulden. Hij passeerde de Ferrari door het pure tempo, en de Mercedes door de overcut.
Hij passeerde de Ferrari door zijn snelheid en de Mercedes door de overcut. De race werd rustiger op P2, totdat eerst Lance Stroll en daarna Verstappen lek raakten en op het rechte stuk in de muur botsten. Verstappens incident leidde tot de rode vlag en na de herstart voerde Perez de boventoon en was de overwinning verzekerd.
Perez had in vier races op het circuit van Bakoe al twee keer het podium gehaald voor zijn eerste Red Bull-zege. Nu Valtteri Bottas en Mercedes het moeilijk hebben, zou dit wel eens de springplank voor zijn seizoen kunnen worden.
Winnaar - Sebastian Vettel
Seb is terug!
15e, 15e, 13e en 13e was het record van Sebastian Vettel bij Aston Martin vóór de Grand Prix van Monaco; verre van indrukwekkend. In het prinsdom kwam hij echter thuis in een fantastische P5, voordat hij op zondag schitterde in de straten van Baku.
Zijn kwalificatie werd gehinderd door de crash van Ricciardo en hij miste Q3 met slechts 0,029 seconden, wat betekende dat hij de race van zondag als P11 begon. Maar na een uitgekiende strategie en een enorme snelheid op het circuit, wist hij zich een weg te banen door het veld. Hij pitchte 18 ronden na alle anderen en kwam na de pitstopronde als zesde over de finish.
Na de crash van Stroll sprong hij over Gasly en Leclerc heen en erfde hij de derde plaats toen Verstappen crashte. Vettel gebruikte al zijn knowhow uit zijn vier wereldtitels om op versere banden door het veld te cruisen en zijn nieuwe set zachte banden deed wonderen na de herstart met de rode vlag.
Omdat Stroll en Esteban Ocon niet scoorden, steeg Vettel naar de negende plaats in het rijderskampioenschap, voor zijn voormalige teamgenoot Ricciardo. Zijn vorm is duidelijk in stijgende lijn en hij kijkt uit naar de volgende race op Circuit Paul Ricard.
Winnaar constructeur - AlphaTauri
Nadat het er tijdens de tests zo veelbelovend uitzag, heeft AlphaTauri dit seizoen wat moeite gehad om beide auto's aan de praat te krijgen. Gasly heeft zich dit jaar al vier keer binnen de top zes gekwalificeerd, maar Yuki Tsunoda kon het tempo niet bijhouden. In Azerbeidzjan kwam daar verandering in en eindigden ze eindelijk met beide auto's in de top 10.
Gasly kwam binnen op een indrukwekkende P3 om zijn derde F1-podium veilig te stellen, terwijl de Japanse coureur Tsunoda als zevende eindigde, zijn hoogste finish ooit in de F1.
Het team sleepte 21 punten in de wacht, het op één na hoogste van alle constructeurs dit weekend, en schoof op naar de vijfde plaats in het klassement, voor Aston Martin en Alpine.
De strategie was uitstekend en de zondag had voor het Italiaanse team niet beter kunnen verlopen. De vraag is of ze dit momentum kunnen meenemen naar Frankrijk.
Verliezer - Pirelli
We veranderen de categorie 'verliezers' deze week omwille van de waanzinnige aard van de race. De eerste 'verliezer' is Pirelli, geen coureur. Het bedrijf dat de banden voor alle F1-teams levert, heeft het dit weekend niet goed gedaan, en daar hebben ze veel kritiek op gekregen.
De harde compound band werd verondersteld tot 40 ronden mee te gaan, maar zowel Stroll als Verstappen kregen lekke banden, terwijl ze die band gebruikten, zonder dat er veel korrel op de data te zien was.
Elk team analyseert de gegevens tot op het bot tijdens een race, maar noch Aston Martin, noch Red Bull Racing merkten een probleem op met hun banden voordat ze lek reden links achter, wat de twee crashes veroorzaakte. Beide incidenten deden zich voor op het rechte stuk en volgens de eerste bewijzen speelden brokstukken geen rol; de banden ontploften gewoon waardoor Stroll en Verstappen tegen de muur smakten. Pirelli heeft laten weten dat brokstukken een rol hebben gespeeld, maar een definitief besluit over de oorzaak is nog niet genomen.
De Pirelli-banden zijn de laatste tijd onderwerp van discussie geweest en ze zullen de banden die ze naar Frankrijk brengen opnieuw moeten beoordelen, want een soortgelijk incident mag gewoon niet meer gebeuren. De crashes werden veroorzaakt door de Pirelli-banden en hoewel beide coureurs gelukkig in orde waren, had het levensgevaarlijk kunnen zijn.
Constructeur Verliezer - Mercedes
Bij het bedenken van twee coureurs voor de sectie 'verliezers', kwamen er maar twee in me op: Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Aangezien de twee Mercedes-coureurs op zondag aan het kortste eind trokken, dacht ik ze te combineren en Mercedes dit weekend als constructeur verliezer aan te wijzen.
Het Duitse team heeft de afgelopen zeven jaar hoogtij gevierd in de sport en won zowel het rijders- als het constructeurskampioenschap in elk jaar sinds Red Bull en Vettel in 2013 zegevierden. De voorbije twee races hebben ze echter een stap terug gezet en dat was te zien in Bakoe.
Ze eindigden in FP2 als P11 en P16, en terwijl Hamilton zich herstelde en zich als P2 kwalificeerde, stond Bottas tiende. In de race zag het er op een gegeven moment goed uit, maar toen viel het kwartje. Als we Bottas even buiten beschouwing laten, reed Hamilton in een bepaald stadium aan de leiding en toen Verstappen crashte, lag hij op koers om de leiding in het kampioenschap terug te pakken. Maar bij de herstart met de rode vlag ging hij te diep bocht 1 in en kon hij niet op tijd remmen om de bocht te halen.
Die fout kostte hem niet alleen P2, maar ook een puntenfinish van betekenis, en hij eindigde de race als een magere 15e.
Zijn teamgenoot Bottas had het het hele weekend moeilijk, en na de 10e kwalificatie heeft hij nooit doorgezet. Vettel kwalificeerde zich achter hem en wist met een langzamere auto toch nog het podium te halen; het was een slechte dag voor de Fin.
Nadat hij de hele race vrij anoniem was geweest, bracht de herstart met de rode vlag de tekortkomingen van Bottas duidelijk aan het licht. Hij verloor plaatsen aan Antonio Giovinazzi, die als laatste was gestart, en eindigde de race op P12.
Met nul punten, terwijl Red Bull de race won, was het een teleurstellende zondag voor Mercedes. De enige troost die ze kunnen nemen is dat Verstappen ook geen enkel punt scoorde. Op Circuit Paul Ricard moeten ze hun snelheid terugvinden.
