Wie rijden voor Mercedes in de Formule 1?
Voor het vijfde jaar op rij zullen de Fin Valtteri Bottas en de Brit Lewis Hamilton het rijdersduo van Mercedes vormen. Hamilton inmiddels met zeven titels op zak, Bottas nog zonder. De Fin kwam na het 2016-seizoen halsoverkop over van Williams om de kersverse wereldkampioen Nico Rosberg te vervangen bij Mercedes: De Duitser hield het na één titel voor gezien.
Lewis Hamilton daarentegen is al jaren het vaste gezicht bij Mercedes sinds hij vertrok bij McLaren na het 2012-seizoen. Het Britse team had Hamilton één titel kunnen geven in 2008 en gezien de resultaten van Mercedes tot op dat moment, leek de overstap een grote fout. Want als Michael Schumacher niet kan winnen in de wagen, waarom zou een relatief jonge Brit dat wel kunnen? Een vraag die Lewis vanaf zijn eerste race bij Mercedes zou beantwoorden.
Terugkeer van een reus
Na jaren van afwezigheid, keerde Mercedes in 2010 terug op de grid van de Formule 1. Brawn GP, het team dat één seizoen mee reed (en won) in de koningsklasse nadat Honda de stekker uit hun fabrieksteam trok, werd overgekocht door Daimler en betekende de terugkeer van de Duitse motorleverancier als fabrieksteam in de Formule 1. En hoewel Brawn GP op vrijwel alle fronten over werd genomen (inclusief teambaas Ross Brawn), waren de eerste jaren in het nieuwe Formule 1-tijdperk uitermate lastig voor Mercedes.
Hoe hard men ook werkte in de fabriek in Brixworth (waar de motor van Mercedes wordt gemaakt) en die in Brackley, het rijdersduo Michael Schumacher en Nico Rosberg wisten in 2010 niet te imponeren. Schumacher was notabene teruggekeerd naar de Formule 1 om zichzelf wederom te bewijzen, maar het Mercedes-fabrieksteam bleek een te grote uitdaging. Ferrari, Red Bull Racing en McLaren (dat ook motoren van Mercedes gebruikte) eindigden voor het Duitse team in het kampioenschap.
In 2012 begon het tij langzaam te keren en was het Nico Rosberg die de eerste overwinning voor Mercedes op zijn naam schreef sinds de terugkeer van de Duitse fabrikant. De Grand Prix van China werd gewonnen, maar de resultaten bleven niet consistent goed. Zelfs het worstelende Lotus wist voor Mercedes te eindigen, maar de eerste stap in de goede richting was gezet
De dominantie in het V6-hybridetijdperk
In het laatste jaar voordat grote motor reglementswijzigingen door worden gevoerd (van V8 naar een hybride V6), wordt de bezem door het Formule 1-team van Mercedes gehaald. Teambaas Norbert Haug vertrekt en Toto Wolff arriveert. Samen met racelegende Niki Lauda weten de twee de wereldkampioen van 2008, Lewis Hamilton, te overtuigen om McLaren te verlaten en aan boord van het Mercedes-fabrieksteam te komen. Een beslissing die goud waard blijkt te zijn.
Met Nico Rosberg en Lewis Hamilton als rijdersduo en Toto Wolff aan het roer, weet Mercedes eindelijk weer eens voor Ferrari te komen in het klassement. De coureurstitel en de constructeurstitel gaan naar Red Bull (voor de vierde keer op rij), maar Mercedes is weer geregeld op het podium terug te vinden. Een lijn die in de jaren na 2013 gewoon door wordt getrokken en de dominantie van Mercedes inluidt.
Vanaf het allereerste moment dat de technische hybride-V6 achterin de Zilveren Pijl ligt, boeken Lewis Hamilton en Nico Rosberg overwinning na overwinning. In 2014 en 2015 pakt Hamilton zijn tweede en derde titel en in 2016 is het de beurt aan Rosberg om zichzelf wereldkampioen te mogen noemen. De Duitser laat er geen gras over groeien en dient vlak daarna zijn ontslag in: Één keer Lewis Hamilton af hebben getroefd is voor Rosberg voldoende.
Met Valtteri Bottas als tweede coureur bij het team van teambaas Toto Wolff, is het Lewis Hamilton die ook in 2017 en 2018 de titel op zijn naam weet te zetten: Concurrentie van binnen het team is er, in tegenstelling tot met Rosberg, totaal niet. De teller van Mercedes staat op vijf constructeurstitels en vijf coureurs kampioenschappen, waar het Duitse team maar al te graag een zesde aan toe wil voegen in 2019: Dat zou immers ook de zesde titel voor Lewis Hamilton betekenen.
Mercedes F1 in 2021
Na een zesde wereldtitel voor Lewis Hamilton en Mercedes, kwam het iconische record van Michael Schumacher opeens wel heel dichtbij. In Turkije wist Lewis Hamilton, met nog vier races te gaan, de zevenvoudig wereldkampioen te evenaren door de 2020-titel binnen te slepen. Doordat de auto’s ook komend jaar grotendeels gelijk blijven, lijkt de kans op een achtste wereldtitel reëel.
De concurrentie is ondertussen echter hevig, want waar Red Bull Racing in de afgelopen jaren vaak net tekort kwamen, was het verschil aan het eind van 2020 opeens nihil. Max Verstappen won zelfs de laatste Grand Prix van 2020. De verwachtingen zijn dan ook hoog gespannen voor een mooi kampioenschap in 2021.
Met welke motor rijdt Mercedes?
Als één van de vier motorleveranciers in de Formule 1, rijdt Mercedes met de zelf-ontwikkelde Mercedes krachtbron. In 2020 werd de motor ook geleverd aan klantenteams Racing Point en Williams en kreeg deze de naam ‘F1 W11 EQ Performance’. Komend seizoen gaat Mercedes ook motoren leveren aan McLaren, waardoor ze aan vier teams zullen leveren in 2021.
