Wie rijden voor Mercedes in de Formule 1?
Tot opluchting van Mercedes lukte het team het afgelopen seizoen om Lewis Hamilton langer vast te leggen. De zevenvoudig wereldkampioen moet dit seizoen samen met Verstappen strijden voor de wereldtitel. Hoewel hij vorig seizoen zijn meerdere moest erkennen in de Nederlander, was hij zeer dichtbij het winnen van het wereldkampioenschap. Hij zal er daarom op gebrand zijn om in 2022 alsnog met de hoofdprijs in zijn handen te staan.
Hamilton krijgt dit seizoen voor het eerst gezelschap van George Russell. Zijn landgenoot deed het vorig kalenderjaar uitstekend door te verrassen bij Williams. Het leverde hem een kans op bij Mercedes, waar hij als vervanger van Valtteri Bottas mag optreden. Alle ogen zijn in 2022 dan ook gericht op Russell, waarbij de verwachtingen hooggespannen zijn. Waar Mercedes hoopt dat hij de concurrentiestrijd kan aangaan met Hamilton, moet hij het eerst waarmaken.
Terugkeer van een reus
Na jaren van afwezigheid keerde Mercedes in 2010 terug op de grid van de Formule 1. Daimler kocht Brawn GP, dat één seizoen mee reed in de koningsklasse nadat Honda de stekker uit het fabrieksteam trok. Het betekende de terugkeer van de Duitse motorleverancier als fabrieksteam in de Formule 1. Hoewel Brawn GP op vrijwel alle fronten werd overgenomen (inclusief teambaas Ross Brawn), waren de eerste jaren in het nieuwe Formule 1-tijdperk uitermate lastig voor Mercedes.
Hoe hard men ook werkte in de fabriek in Brixworth (waar Mercedes de motor maakte) en Brackley, het rijdersduo Michael Schumacher en Nico Rosberg wisten in 2010 niet te imponeren. Schumacher keerde notabene terug naar de Formule 1 om zichzelf opnieuw te bewijzen, maar het Mercedes-fabrieksteam bleek een te grote uitdaging te zijn. Ferrari, Red Bull en McLaren (dat ook motoren van Mercedes gebruikte) eindigden voor het Duitse team in het kampioenschap.
In 2012 begon het tij langzaam te keren en was het Rosberg die de eerste overwinning voor Mercedes sinds de terugkeer van de Duitse fabrikant op zijn naam schreef. De Duitsers wonnen de Grand Prix van China, maar de resultaten bleven niet consistent. Zelfs het worstelende Lotus wist voor Mercedes te eindigen, maar de eerste stap in de goede richting was gezet.
De dominantie in het V6-hybride tijdperk
Mercedes haalde in het laatste jaar voordat de FIA de reglementswijzigingen doorvoerde de bezem door het Formule 1-team. Teambaas Norbert Haug vertrok en Toto Wolff arriveerde. Samen met racelegende Niki Lauda wisten de twee de wereldkampioen van 2008, Hamilton, te overtuigen om McLaren te verlaten en aan boord van het Mercedes-fabrieksteam te komen. Het was een beslissing die goud waard bleek te zijn.
Met Rosberg en Hamilton als rijdersduo en Wolff aan het roer wist het Duitse team eindelijk weer eens voor Ferrari te komen in het klassement. De coureurs- en constructeurstitel gingen naar Red Bull (voor de vierde keer op rij), maar Mercedes was weer geregeld op het podium terug te vinden. Het was een lijn die het team in de jaren na 2013 doortrok en de dominantie van Mercedes inluidde.
Vanaf het allereerste moment dat de technische hybride-V6 achterin de Zilveren Pijl lag, boekten Hamilton en Rosberg overwinning na overwinning. Een dominante periode met de v6-motoren was geboren. In 2014 en 2015 pakte Hamilton zijn tweede en derde titel en in 2016 was het de beurt aan Rosberg om zichzelf wereldkampioen te mogen noemen. De voormalig Formule 1-coureur liet er geen gras over groeien en diende vlak daarna zijn ontslag in.
Met Bottas als tweede coureur bij het team van Mercedes was het Hamilton die ook in 2017, 2018, 2019 en 2020 de titel op zijn naam wist te zetten. Concurrentie binnen het team bleef, in tegenstelling tot de situatie met Rosberg, uit. Het zorgde ervoor dat Mercedes in 2021 op zoek ging naar een vervanger voor Bottas en bij Russell terechtkwam.
Na een zesde wereldtitel voor Lewis Hamilton en Mercedes, kwam het iconische record van Michael Schumacher opeens wel heel dichtbij. In Turkije wist Hamilton, met nog vier races te gaan, de zevenvoudig wereldkampioen te evenaren door de titel in 2020 binnen te slepen. Een jaar later lukte het Hamilton echter niet om Verstappen te verslaan, waardoor de achtste wereldtitel nog even op zich laat wachten. Wellicht is het komende seizoen hét jaar voor Hamilton.
Met welke motor rijdt Mercedes?
Als één van de vier motorleveranciers in de Formule 1 rijdt Mercedes met een zelf-ontwikkelde krachtbron. Het levert de formatie veel grip op de prestaties op, waardoor het langzaam kan bouwen aan een competitieve wagen die kan strijden met de concurrentie. Daarnaast levert Mercedes aan verschillende andere Formule 1-teams een krachtbron.
