Wie rijden er voor McLaren in de Formule 1?
Daniel Ricciardo en Lando Norris is het droomduo van elke Formule 1-fan. De twee coureurs hebben beide veel humor en zijn ook niet bang om dat te tonen in de paddock. De twee grappenmakers zullen echter iets anders aan hun hoofd hebben dan plezier hebben, want McLaren lijkt steeds meer de stap naar de topteams te maken.
Norris is inmiddels een ervaren coureur bij McLaren. Hij begint dit seizoen aan zijn vierde jaar in de Formule 1 en lijkt klaar te zijn voor de uitdaging met de Australiër. Ricciardo heeft ondertussen al een hele carrière achter de rug. De oud Red Bull Racing-coureur reed de afgelopen twee seizoenen voor Renault en voltooide zijn missie om het Franse team in 2020 weer naar het podium te krijgen. Hoewel hij afgelopen jaar matig begon, klom hij in de laatste maanden flink op.
De geboorte van McLaren
Ondanks prima resultaten bij het team van Cooper besloot de jonge Bruce McLaren in 1966 aan de start van de Grand Prix van Monaco te verschijnen in een auto van zijn eigen team, McLaren. Pas met de overstap naar de motoren van Cosworth pakte McLaren de eerste overwinning. Ook de Canadese GP kwam op de naam van de Nieuw-Zeelander te staan, maar voor de titel kwam het team punten tekort.
In de Formule 1 wist McLaren geen titels binnen te halen, maar in andere klassen excelleerde de renstal wel degelijk. De Can-Am klasse was een vaste uitstap van Bruce en zijn team. In 1970 testte McLaren de nieuwe Can-Am-wagen voor het komende seizoen, maar brak een gedeelte van de wagen af. Het zorgde ervoor dat de auto spinde en tegen de muur aanreed. De Nieuw-Zeelander overleefde de crash niet, maar de naam McLaren bleef ook na zijn dood aan het team verbonden.
Vier jaar na de dood van McLaren won de gelijknamige renstal het eerste kampioenschap. Het team nam Emerson Fittipaldi na twee succesvolle jaren bij Lotus over. Hij wist ook bij het Britse team de titel binnen te slepen. Het feest was van korte duur, aangezien Niki Lauda met zijn Ferrari een opmars maakte in het jaar na het eerste kampioenschap van McLaren. In 1976 pakte James Hunt weliswaar de titel met McLaren, maar ging de constructeurstitel wederom naar Ferrari.
De eerste top van McLaren
Met Ron Dennis aan het roer kwam er na jaren van niet al te beste resultaten een grote verandering in 1983. McLaren ruilde de motoren van Ford in voor die van Porsche. Met het duo Lauda-Prost had McLaren alle ingrediënten in huis om successen te behalen. Het pakte in 1984 de titel, net als in 1985: de eerste keer door Lauda, de tweede keer door Prost.
Hoewel de motor van Porsche leek te zorgen voor een opleving van McLaren, was het in 1986 alweer gedaan met de pret. Williams wist, met een motor van Honda achterin de wagens, betere resultaten te behalen. McLaren koos er daarom voor om ook met een Honda-motor te gaan racen. Het besluit zorgde vanaf 1988 voor de ene na de andere titel met Senna en Prost als rijdersduo. De twee racers mochten het dan weliswaar niet goed met elkaar kunnen vinden, de successen voor McLaren waren dominanter dan ooit. Zelfs nadat Prost het team verliet (na de zoveelste aanvaring met Senna), bleef de Braziliaan de overwinningen binnenharken.
Pas in 1992 keerde het tij en bleek de motor van Honda ingehaald te zijn door andere fabrikanten. Ook goudhaantje Senna verliet in 1994 het team om bij het beter presterende Williams aan de slag te gaan. Het was een carrièreswitch die uiteindelijk zou leiden tot zijn dood tijdens de GP van San Marino.
Terugkeer naar de top
Het team uit Woking reed vanaf 1996 met het duo Mika Hakkinen en David Coulthard, terwijl er een motor van Mercedes achterin de wagens gromde. Hoewel McLaren in de jaren met het Brits-Finse rijdersduo podia en zo nu en dan een overwinning wist te behalen, duurde het nog tot 1998 voordat het de constructeurstitel weer eens binnen sleepte. Dat jaar behaalde Hakkinen ook zijn eerste coureurstitel, met een jaar later nummer twee.
In 2001 verliet de ene Fin het team en kwam de andere aan boord. Kimi Raikkonen verving namelijk Hakkinen, maar voor betere resultaten zorgde het niet. Ondanks een stroom aan overwinningen was het Fernando Alonso die met Renault in 2005 beide titels in de wacht sleepte, op de voet gevolgd door Raikkonen in zijn McLaren. Twee jaar later probeerde Alonso hetzelfde te bereiken met Mclaren door de overstap naar het Britse team te maken. Het seizoen zou echter totaal niet uitpakken zoals de Spanjaard had gehoopt.
Een schandaal rondom het verkrijgen van gedetailleerde plannen van de Ferrari in 2007 betekende een streep door de constructeurstitel. Ook het kampioenschap ging in de laatste race de kant van Raikkonen bij Ferrari op. Alonso vertrok na één jaar bij McLaren, terwijl rookie Lewis Hamilton genoegen moest nemen met P2.
Eén jaar later was het dan toch raak voor Hamilton, die met McLaren het kampioenschap won. De constructeurstitel ging naar Ferrari, maar de Brit had zijn eerste titel op zak. 2009 was het enige jaar dat Brawn GP aan de start verscheen, maar eveneens het jaar dat de renstal met Jenson Button beide titels pakte. De Brit zou weer een jaar later naast zijn landgenoot komen te zitten, maar de terugkeer van de gloriedagen bleef uit: Red Bull Racing domineerde vanaf 2010 de Formule 1.
Honda-Alonso tijdperk 2.0
Met het vertrek van Hamilton naar Mercedes in 2013 begon wederom een periode van constante stoelendans bij McLaren. Eerst nam Sergio Perez plaats. Vervolgens verving het de Mexicaan door Magnussen. De Deen mocht in 2015 na één race vertrekken door het aantrekken van Fernando Alonso. De Spanjaard zou deze keer langer blijven, maar wederom teleurgesteld vertrekken.
In hetzelfde jaar dat Alonso terugkeerde bij McLaren, stapte het team over van motoren van Mercedes naar die van Honda. Na de verkoop van het fabrieksteam aan Ross Brawn (dat het omdoopte tot Brawn GP, wat later weer het fabrieksteam van Mercedes werd), keerde de Japanse fabrikant de Formule 1 de rug toe, tot 2015 toen Honda terugkeerde als leverancier. Grote successen behaalde McLaren echter niet. 2017 was een dieptepunt voor McLaren en Honda. Ook in 2018 wist teambaas Eric Boullier het tij niet te keren nadat het Honda aan de kant zette en Renault als leverancier binnenhaalde.
Na een aantal veelbelovende seizoenen is het de vraag of McLaren dit kalenderjaar kan voldoen aan de verwachtingen van de fans. Met de nieuwe reglementen lijkt het zeker mogelijk om de aansluiting met Mercedes en Red Bull volledig te krijgen. McLaren lijkt de perfecte wagen te hebben om voor de wereldtitel mee te strijden, maar de praktijk moet uitwijzen of het team daartoe daadwerkelijk in staat is.
Met welke motor rijdt McLaren?
McLaren heeft in de afgelopen vijf jaar drie keer van motoren gewisseld. In 2017 reed het team nog met de Honda-motor, waarna het een vierjarige deal met Renault sloot. Voor 2022 rijdt McLaren echter met een sterke Mercedes-motor. Die moet ervoor zorgen dat McLaren de laatste stap kan zetten richting het meedoen voor het wereldkampioenschap.
