Algemeen
Dit was de race van Max Verstappen van afgelopen jaar in Miami
Max Verstappen heeft warme herinneringen aan de Grand Prix van Miami. Letterlijk, want het is doorgaans behoorlijk heet in de Amerikaanse stad. Maar ook sportief ging het Verstappen in Miami de eerste twee edities van het evenement zeker voor de wind. Zowel tijdens de eerste Grand Prix in Miami rond het Hard Rock Stadium in ‘22 wist de Nederlander van Red Bull Racing als eerste over de streep te komen, als ook in de wedstrijd van het afgelopen seizoen was Verstappen de sterkste.
In beide wedstrijden moest Verstappen wel behoorlijk hard werken voor de overwinning. In 2023 startte hij namelijk vanaf de negende positie, omdat hij op de zaterdag tijdens de kwalificatie geen tijd wist neer te zetten in Q3. Verstappen liet zich namelijk verrassen door de crash van Charles Leclerc - en als gevolg een rode vlag - in dit deel van de sessie. Dat was een behoorlijke tegenvaller, want in Q1 en Q2 had de coureur van Red Bull telkens de snelste tijd op de klokken gezet.
Sergio Perez vertrok op de zondag vanaf de pole, maar de Mexicaan van Red Bull had uiteindelijk geen antwoord op de overmacht van Verstappen. Die verloor weliswaar kort na de start een plekje aan Valtteri Bottas, maar wist zich uiteindelijk gestaag en geconcentreerd door het veld naar voren te werken. Max Verstappen reed al snel naar de - op dat moment - nummer twee Fernando Alonso. In ronde 15 lag de Nederlander zo al achter Sergio Perez.
Verstappen zit Perez vervolgens op de staart, maar de Mexicaan wordt door Red Bull Racing naar binnengehaald voor een pitstop. Verstappen komt later naar binnen, maar gaat Perez op verse banden met speels gemak voorbij.
Perez mentaal gebroken na Miami
In de laatste ronden van de wedstrijd lukte het Verstappen zelfs om een marge van ruim vijf seconden naar Perez te creëren, die wel als tweede eindigde. Later werd duidelijk dat deze wedstrijd - vroeg in het seizoen - al het keerpunt was: Perez bleek mentaal geknakt door Verstappen, die zelfs vanaf de negende positie nog voorbij kon komen. Na de Grand Prix van Miami zat Perez lange tijd in een dip, terwijl voor Verstappen de weg naar zijn derde wereldtitel helemaal open lag.
