Viñales slaat terug na geruchten over vroegtijdig vertrek bij KTM

De geruchten ontstonden nadat Motorsport.com meldde dat KTM naar verluidt onderzoekt of Viñales - die eerder dit seizoen meerdere races miste wegens een hardnekkige blessure - nog dit seizoen vervangen kan worden bij Tech3. Volgens het medium geldt testcoureur Pol Espargaró als de voornaamste kandidaat om de Spanjaard af te lossen. Van een officiële bevestiging door KTM is vooralsnog geen sprake.

Viñales liet de berichtgeving niet onbeantwoord en reageerde fel via sociale media: "Ik lees allemaal onzinartikelen. Vorige week ben ik in het Red Bull Athlete Performance Centre geweest en zijn we begonnen te begrijpen waarom mijn herstel niet verloopt zoals gehoopt. Ik bespreek dat nu met mijn artsen om te kijken of dit inderdaad de oorzaak is en hoe we dat kunnen verbeteren."

Daarna richtte de Spanjaard zich rechtstreeks tot de media die over zijn situatie hebben gespeculeerd. "Stop met dit soort onzin over mij te schrijven. Ik ga niet naar het WK Superbike en ik maak het seizoen gewoon af, zoals in mijn contract staat", besloot hij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De reactie volgt ruim een maand nadat Viñales in Assen nog hard uithaalde naar KTM. De Tech3-coureur stelde destijds dat de Oostenrijkse fabrikant hem lange tijd in onzekerheid had gelaten over zijn toekomst en hem daarmee ook de kans had ontnomen om tijdig met andere teams te praten.

"Als ik volgend jaar niet meer in het wereldkampioenschap rijd, dan is daar maar één partij verantwoordelijk voor en dat is KTM. Ze hadden me gewoon vrij moeten geven. Dan had ik zelf wel uitgezocht wat mijn mogelijkheden waren", zei Viñales in bijzijn van GPblog.

Ook vertelde de Spanjaard dat hij via de media had vernomen dat Pedro Acosta - die KTM volgend jaar verlaat voor Ducati - de Pirelli-test in Brno zou afwerken, terwijl hem eerder zou zijn verteld dat hij daarvoor in aanmerking kwam. Volgens Viñales was dat opnieuw een teken dat KTM niet met hem verder wilde.

Guenther Steiner, de CEO van KTM Tech3, liet zich in een exclusief interview met GPblog juist kritisch uit over de uitspraken van zijn coureur. De Italiaan vond dat Viñales te ver ging door KTM verantwoordelijk te houden voor zijn situatie.

Steiner benadrukte daarbij dat prestaties volgens hem allesbepalend zijn in de MotoGP: "Dit is een sport waarin prestaties allesbepalend zijn. Daar word je op beoordeeld en dat weet iedereen. Om KTM dan overal de schuld van te geven, vind ik eerlijk gezegd wel erg ver gaan. Daar ben ik het niet mee eens."

Volgens de voormalig F1-teambaas van Haas is KTM bovendien juist lang geduldig geweest met Viñales. "Ik denk dat KTM heel geduldig met hem is geweest en lang heeft gewacht, want die mindere prestaties duurden niet één of twee races. Als hij had gepresteerd zoals aan het begin van vorig jaar, dan was er volgens mij helemaal geen probleem geweest om zijn contract te verlengen. We moeten allemaal presteren in ons werk. Dat geldt ook voor hem."

De Italiaan sloot af met een laatste boodschap aan zijn coureur. "Ik vind Maverick een goed persoon. Alleen vond ik deze opmerkingen wel erg stevig. Om te zeggen: 'Als ik volgend jaar niet meer in de MotoGP rijd, dan is dat jullie schuld'... Dat zijn harde woorden. Bovendien hebben zij hem destijds ook de kans gegeven om hier überhaupt te rijden. Dat zou ik nooit vergeten", besloot Steiner in Assen.