Van Hoepen richt blik volledig op Monaco na teleurstelling in F2-hoofdrace Canada

Op het Circuit Gilles Villeneuve liet Van Hoepen zijn volledige potentieel zien, na een toch al sterke seizoensstart in F2. De Trident-coureur was in de kwalificatie meer dan twee tienden sneller dan de concurrentie en veroverde daarmee zijn eerste pole position in de Formule 2. In de sprintrace knokte hij zich vervolgens van P10 naar de vierde plaats, voordat het op zondag misging.

Van Hoepen startte de hoofdrace vanaf pole position en reed aan de leiding toen hij een fout maakte en in de beruchte Wall of Champions crashte. "Ik was even boos op mezelf na zondag, maar voor de rest ben ik positief en ik voel me ook gewoon goed", begint de 20-jarige Nederlander. Daarom kwam het moment logischerwijs extra hard aan. "Ik lag aan de leiding en toen maakte ik zo’n domme fout. Dat gebeurt, alleen was het heel jammer. Het was een kleine fout met een hele grote consequentie. Dus ja, dat was gewoon zonde."

Toch weigert Van Hoepen het weekend uitsluitend door die crash te laten bepalen. Volgens hem waren er juist genoeg signalen die vertrouwen geven voor de rest van het F2-seizoen. "Er zijn wel heel veel positieve dingen uit het weekend te halen. Natuurlijk dat ik pole had, vierde werd in de sprint en gewoon goed reed. Dat zijn allemaal hele goede dingen. Maar dit gebeurt gewoon en dat is jammer, maar ik kan er nu toch niks meer aan doen. Nu gaan we gewoon zorgen dat we het in Monaco weer zo goed doen."

De Nederlander kan desgevraagd exact aanwijzen waar het op zondag misging. Volgens hem begon het allemaal met een klein foutje bij het insturen van de laatste chicane. "Ik remde best wel laat, maar dat was nog oké. Alleen raakte ik iets te veel de kerb, waardoor ik een ‘snap’ kreeg”, legt hij uit. “En als je op dat punt een snap krijgt, dan... Ik corrigeerde die snap wel, alleen heb je toch de ruimte nodig en die heb je niet in die bocht. Dus toen was ik klaar."

Al op het moment dat de auto uitbrak, wist Van Hoepen al hoe het ging aflopen: "Ik wist al toen ik die snap had dat het niet meer goed zou komen. Toen wist ik al: oké, dit gaat een klap worden. Dus dat was vervelend." Ondanks die uitvalbeurt is het inmiddels niet meer de teleurstelling die overheerst. De snelheid die Trident in Canada liet zien, stemt hem positief richting de komende races.

"Zoals ik al zei, het is gebeurd. We zijn wel gewoon snel, dus dat is positief. Natuurlijk hebben we echt nog wel ruimte voor verbetering, ook qua snelheid. Maar in ieder geval zitten we er echt goed bij en moeten we dat gewoon vasthouden", vervolgt de coureur uit Wassenaar. Dat gold zeker voor de kwalificatie, waarin Van Hoepen de rest van het veld op ruime afstand zette. "Die pole was natuurlijk wel dik. Ook met het grootste gat van dit jaar, geloof ik. Dus dat was gewoon lekker”, zegt hij over zijn poleronde, die ruim twee tienden sneller was dan de rest van het veld.

De focus ligt inmiddels volledig op Monaco, waar de volgende Formule 2-race op het programma staat. Van Hoepen verwacht opnieuw competitief te kunnen zijn, al temptert hij de verwachtingen na zijn sterke optreden in Canada enigszins.

"Normaal gesproken ligt het circuit me altijd wel", zegt de Nederlander. "Maar we gingen dit seizoen in met de verwachting om eerst gewoon in de top tien te zitten. We zijn nog redelijk vroeg in het seizoen, dus ik denk dat het grootste doel is om in de kwalificatie in de top tien, top zeven te zitten en van daaruit zoveel mogelijk punten te pakken."

De pole position in Canada verandert daar volgens hem weinig aan. "We stonden op pole, dat is mooi, en we doen het boven verwachting goed. Maar het is wel belangrijk om met beide benen op de grond te blijven en niet meteen die verwachtingen omhoog te laten schieten. Het doel is nog steeds om in de kwalificatie in de top tien te zitten en van daaruit zoveel mogelijk punten te pakken", besluit Van Hoepen.