Permane vindt 'de Verstappen-vraag' onmogelijk te beantwoorden

Terwijl in Detroit de laatste voorbereidingen worden getroffen voor de gezamenlijke presentatie van Ford, Red Bull Racing en Racing Bulls, lopen op de hogere verdiepingen van het Michigan Central Station de geplande persmomenten door. In een van de ruimtes die speciaal is ingericht voor gesprekken met de media, weg van het podium waar later op de avond de gezamenlijke launch plaatsvindt, neemt Alan Permane rustig plaats voor een gesprek met GPblog.

Tegen die achtergrond gaat het al snel over de onvermijdelijke vergelijking met Max Verstappen en de vraag hoe een jonge coureur als Isack Hadjar zich staande houdt naast een viervoudig wereldkampioen. Een vraag die voor Permane moeilijk te beantwoorden is, al is hij ervan overtuigd dat zijn voormalige coureur het niet extreem zwaar zal krijgen naast Verstappen – deels geholpen door het voordeel van een compleet nieuwe auto en dus een schone lei.

De vergelijking met Verstappen maakt elk antwoord ingewikkeld, benadrukt Permane. “Dat is een heel moeilijke vraag. De Max-vraag is heel moeilijk. Ik denk niet dat iemand daar echt het antwoord op weet”, zegt hij. Verwachtingen uitspreken over hoe Hadjar zich naast de viervoudig wereldkampioen zal houden, doet hij dan ook niet.

Wat Permane wél duidelijk maakt, is dat hij niet uitgaat van grote problemen voor de jonge Fransman. “Ik wil niet zeggen dat hij het zwaar gaat krijgen met Max. Absoluut niet. Want ik geloof oprecht niet dat dat zo zal zijn”, stelt hij. Daarbij wijst hij ook op de omstandigheden in 2026, wanneer een volledig nieuw technisch reglement ingaat en alle teams met een compleet nieuwe auto beginnen. “Hij heeft natuurlijk wel het voordeel van een nieuwe auto, een compleet nieuw concept, en dat kan helpen.”

De focus van Racing Bulls ligt volgens Permane niet op het opleiden van coureurs voor Red Bull Racing, maar op het maximaliseren van prestaties in het eigen team. Dat proces leidt automatisch tot de benodigde groei en ontwikkeling voor coureurs om de volgende stap te zetten in hun Formule 1-carrière.

“Ik denk dat we hem zo goed mogelijk hebben voorbereid. Maar het is niet zo dat we hem specifiek hebben klaargestoomd voor die stap. Het is een doorlopend proces”, legt de 58-jarige Brit uit. “Alles wat we doen om succesvoller te zijn op de baan, helpt hem automatisch ook. Die voorbereiding krijg je er eigenlijk gratis bij.”

Concreet noemt Permane meerdere gebieden waaraan Racing Bulls structureel met Hadjar heeft gewerkt. “Alles wat we doen op het gebied van racecraft, startprestaties, bandenmanagement, dat soort dingen, dat willen we sowieso van hem zien”, zegt hij. Die elementen zijn volgens de teambaas essentieel, ongeacht bij welk F1-team een coureur rijdt.

Dat diezelfde vaardigheden straks ook van pas komen bij Red Bull Racing, ziet Permane als een logisch gevolg van het dagelijkse werk binnen Racing Bulls: “En dat zorgt er automatisch voor dat hij beter voorbereid is om voor Red Bull Racing te rijden.”

Wil je meer te weten komen over de Formule 1? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken regelmatig het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook op Spotify.