Amerikaanser wordt het niet: Cadillac toont ware aard met razendsnel ontslag van teambaas

Het snelle ontslag van Graeme Lowdon kwam werkelijk uit de lucht vallen. Pal voor de zomerstop werd door Cadillac nog een interview geregeld met de teambaas van Cadillac dat een paar dagen geleden verscheen op deze website. Enkele dagen later blijkt Lowdon al vertrokken.

Het voelt een beetje zoals het bij Alpine jaren geweest is. Toen zat ik in Abu Dhabi nog om tafel met de zoveelste nieuwe teambaas van Alpine, in dit geval Oliver Oakes, waarna een paar maanden later alweer de volgende baas wordt aangekondigd. Een teken van kundig beleid is dit zelden, gezien het in F1 altijd gaat om de lange termijn.

Die boodschap heeft de top van Cadillac duidelijk niet begrepen. Vier jaar waren ze op de achtergrond al bezig met dit project en was Lowdon dus ook al het kopstuk hiervan. Een half jaar in de F1 blijkt hij al niet meer genoeg. Dan Towriss nam uitgebreid de tijd om ‘zijn vriend’ Graeme te bedanken in een mediasessie met GPblog, maar je kunt je vraagtekens zetten of Lowdon daar hetzelfde over denkt.

Vooral als je de uitleg erbij hoort. Lowdon werd pas woensdagochtend ingelicht over de beslissing. Wetende dat al het personeel verplicht met vakantie is in deze periode, kreeg Lowdon de melding dus op zijn vakantieadres. Ook het team wordt maandag pas ingelicht als de fabrieken weer open gaan.

En dat staat volledig haaks op het beeld dat Towriss probeert te scheppen, namelijk dat dit allemaal het plan was. Er was met Lowdon besproken dat het een overgangsperiode zou zijn en hij op een bepaald moment zou worden vervangen. Dat het zo snel zou zijn, had ook Towriss niet verwacht.

Maar waarom dan nu toch al handelen? Volgens de CEO van Cadillac had het te maken met twee zaken: een duidelijke visie en de mate van vooruitgang. Oftewel, die twee zaken ontbraken eraan bij de vorige teambaas. Dat die in de zomerstop van zijn eerste seizoen aan het roer aan de kant is geschoven heeft dus niks te maken met een uitgedacht plan, maar meer met, in de ogen van het management, tegenvallende prestaties.

En eerlijk is eerlijk, daar valt wat voor te zeggen. Cadillac kwam met grootse ambities de F1 binnen. Het kreeg een voet tussen de deur omdat het meer zou zijn dan veldvulling. Tot dusver is het team dat wel gebleken en was het op de paddock nu vooral wijzen naar de ervaring van de andere teams. Natuurlijk hebben Ferrari en Mercedes meer ervaring en lichtjaren achter, maar je zou toch geen veldvulling zijn?

Naast het verschuilen achter de excuses gingen er natuurlijk ook echt basale dingen mis. Vooral het probleem met de remmen is ronduit triest te noemen voor een F1-team. Dat beide wagens uitvallen omdat je met het ontwerp van de remmen geen rekening hebt gehouden met vuile lucht van voorgangers, getuigt wel van een gebrek aan expertise binnen die afdeling.

Toch kun je je afvragen of het ontslag van Lowdon wat oplost. Met Marcin Budkowski wordt zeker een grotere naam binnengehaald. Budkowski werkte achtereenvolgens voor Prost, Ferrari, McLaren, de FIA en Renault/Alpine, waarbij hij bij Renault/Alpine ook daadwerkelijke de leiding in handen kreeg. Een groot succes was dat niet. Budkowski was onderdeel van de parade bij Alpine aan mensen die kwamen en weer weggingen.

Wat dat betreft zijn de woorden van Towriss niet hoopgevend voor mensen die Cadillac een warm hart toe dragen. Die stelde in het persmoment namelijk ook dat er nog veel meer zal gaan veranderen bij Cadillac en dat er meer zal veranderen bij Cadillac dan bij welk team dan ooit. Het handboek hoe je succesvol wordt in F1 heeft hij duidelijk nog niet gelezen.

Want als je iets leert van de succesverhalen in de F1, dan draait het om consistentie van topmensen binnen je organisatie. Of het nou Mercedes (Toto Wolff), Ferrari (Jean Todt), Red Bull (Horner), Benetton/Renault (Flavio Briatore) of McLaren (Ron Dennis) is, overall waar systematisch succes werd geboekt, heerste rust en kalmte aan de top. Natuurlijk vertrok er wel eens een kopstuk, maar dan werd die direct weer vervangen met iemand van hetzelfde of een hoger kaliber. Succes bouw je niet op elke keer maar weer nieuwe mensen aanstellen, dat hebben Alpine en Aston Martin de laatste jaren wel bewezen.

En tot slot. Gaat Budkowski er nu voor zorgen dat de wagen in 2027 beter wordt? Daarvoor wordt hij volgens Towriss namelijk binnengehaald. Blijkbaar heeft Cadillac, in tegenstelling tot alle andere teams, nog geen plannen gemaakt voor 2027. Dat belooft dus heel veel goeds.