Verstappen rijdt kleurloze race in Hongarije, Leclerc ziedend om verloren zege

Voor Max Verstappen beloofde de Grand Prix van Hongarije hoe dan ook een lastige opgave te worden, gezien zijn startpositie vanaf P8. De Nederlander kende geen ideale start en moest direct een positie prijsgeven aan Liam Lawson. Binnen enkele ronden wist hij zowel Lawson als Lance Stroll voorbij te gaan en klom hij op naar de zevende plek.

Hierna kwam de Nederlander vast te zitten in een DRS-trein. Daarvan begon hij de gevolgen te merken: via de boardradio liet hij aan Gianpiero Lambiase weten dat zijn banden eraan begonnen te gaan. Hij koos er dan ook voor om wat ruimte te laten: met een gat van 1,6 seconden naar Bortoleto kan hij in wat schonere lucht zijn banden beter onder controle houden. Inmiddels heeft Verstappen zijn pitstop gemaakt. Hij wisselde naar de hards, maar verloor daarbij wel veel plekken en viel terug naar de zestiende plek.

Verstappen wist de nodige plekken goed te maken, maar wat hem betreft had de timing van zijn stop beter gekund. "Jongens, dit was echt een vreselijk idee. Ik ben gestopt in enorm veel verkeer", liet hij weten aan race-engineer Gianpiero Lambiase. Op dat moment lag hij twaalfde, later klom Verstappen op naar de negende plek - verder zou hij ook niet komen.

Eenmaal aanbeland op P10 had Verstappen een oude rivaal voor zich: Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur reed eveneens op het randje van de top tien, na een teleurstellende kwalificatie op zaterdag. Verstappen kwam hard aan in bocht vier en haalde Hamilton buitenom in, maar gunde de Brit daarbij geen centimeter ruimte.

Hamilton ging wijd en kwam daardoor buiten de baan terecht. Geen van beide coureurs waren op de radio te horen – althans niet tijdens de uitzending – maar of het incident met een sisser afloopt, moet nog blijken. De stewards hebben inmiddels laten weten dat het incident na afloop van de race onderzocht wordt.

Leclerc was woedend op Ferrari, nadat keuzes van zijn team er in zijn ogen voor hadden gezorgd dat hij een potentiële overwinning verloor. Niet alleen raakte hij de zege kwijt aan McLaren-coureurs Piastri en Norris, hij liep zelfs het podium mis.

"Dit is zó ongelooflijk frustrerend. We hebben alle snelheid verloren. Je moet gewoon naar me luisteren. Ik had die problemen op een andere manier aangepakt", riep Leclerc op de boardradio. "Nu is het gewoon niet te besturen. Het is een wonder als we nog op het podium eindigen."

Dat bleek de Monegask goed te hebben gezien: hij eindigde inderdaad buiten het podium, nadat ook Russell met rasse schreden dichterbij kwam en aan de Ferrari-coureur voorbijging.

In de slotfase van de race speelde zich een zinderend duel af tussen de McLaren-coureurs. De strategie van Norris bleek het meest succesvol: hij had de leiding te pakken, kreeg Piastri - met verse banden - in zijn kielzog, maar wist zijn teamgenoot net achter zich te houden. De zege ging daardoor naar Norris, met Piastri op P2 en Russell op P3. Verstappen moest genoegen nemen met de negende plaats.