Verstappen verspeelt pole in kwalificatie Mexico door kostbare fout

Sergio Perez en Gabriel Bortoleto reden als eersten naar buiten, nadat beiden tijdens VT3 motorproblemen hadden gehad. Ook de overige coureurs van Cadillac en Audi, de twee Haas-coureurs, Aston Martins en Williams-coureurs begonnen vroeg aan Q1. Perez kreeg in het stadiongedeelte luid applaus van zijn thuispubliek, maar brak zijn eerste snelle ronde af.

Fernando Alonso zette aanvankelijk de snelste tijd neer, voor Carlos Sainz. Isack Hadjar ging bij zijn eerste poging te ver buiten de baan bij bocht twaalf en raakte zijn rondetijd kwijt. Kort daarna moest Alonso zijn Aston Martin op instructie van het team stilzetten. Lewis Hamilton kon zijn ronde nog net afmaken voordat de rode vlag werd gezwaaid en stond op dat moment bovenaan.

Bij de hervatting stond er al een lange rij voor het rode licht aan het einde van de pitstraat. Red Bull, Ferrari, Mercedes en McLaren wachtten nog even voordat ze hun coureurs naar buiten stuurden. Aston Martin liet weten dat Alonso moest stoppen vanwege een vermoedelijk probleem met de waterdruk dat verband hield met het ERS-systeem. De Spanjaard kreeg daarnaast een reprimande, omdat hij zijn stuur niet had teruggeplaatst nadat hij was uitgestapt.

Charles Leclerc nam met een 1:17.532 de leiding over, met Lando Norris op twee tienden achterstand. Verstappen reed de snelste middensector, maar verloor elders tijd en kwam ruim vier tienden tekort op de Ferrari. Ook bij zijn volgende poging verliep het niet foutloos: net als Hadjar blokkeerde hij bij bocht dertien en miste hij de apex.

Hamilton verbeterde de snelste tijd naar 1:17.341. Hadjar stond voor zijn laatste poging dicht bij de gevarenzone, maar reed zich met een verbetering naar de tweede plaats. Ook Verstappen ging door naar Q2. Kimi Antonelli verloor in de laatste twee sectoren tijd en verbeterde zijn positie niet, maar kwam evenmin in de problemen.

Alexander Albon kwam bij zijn laatste poging een tiende tekort om Sainz uit Q2 te houden. De Thai viel als zeventiende af, gevolgd door Alonso, Ryo Hirakawa en Lance Stroll. Perez en Valtteri Bottas eindigden op de laatste twee plaatsen. Hirakawa ving bij bocht twaalf een uitbrekende achterkant op, maar kon zijn tijd niet meer verbeteren.

Norris blokkeerde vroeg in Q2 bij bocht dertien en begon met een 1:18.662. Ook Hamilton verremde zich in het stadiongedeelte. Leclerc reed een 1:16.944 en kreeg Arvid Lindblad verrassend dicht achter zich: de Racing Bulls-coureur bleef op minder dan twee tienden van de Ferrari.

Verstappen ging vervolgens met een 1:16.876 naar de eerste plaats. Antonelli en George Russell sloten achter hem en Leclerc aan. Hadjar reed zijn eerste tijd op gebruikte banden, nadat hij in Q1 al twee sets had gebruikt. Ook de McLarens begonnen Q2 op gebruikte softs.

Norris verbeterde zich naar de derde plaats, op 0,172 seconde van Verstappen. Hamilton stond met vijf minuten te gaan nog onderaan, maar reed op nieuwe banden naar de derde tijd. Hij bleef slechts 0,077 seconde achter de Red Bull en kwam vlak achter Leclerc terecht. Hadjar kreeg bij een van zijn pogingen Colapinto op zijn weg, maar verbeterde zich later wel en kwam tijdelijk op de vierde plaats.

Oscar Piastri moest zijn eerste poging op een verbetering afbreken en kwam bij zijn laatste ronde opnieuw tekort. De Australiër meldde dat hij geen grip aan de achterkant had. McLaren had hem twee runs op dezelfde set zachte banden laten rijden. Terwijl Norris Q2 uiteindelijk als snelste afsloot, viel Piastri als dertiende af.

Lawson reed zich bij zijn laatste poging naar de negende plaats en duwde Nico Hulkenberg uit de top tien. Ook Colapinto, Bortoleto, Oliver Bearman en Sainz strandden in Q2. Bearman bood via de radio zijn excuses aan nadat hij in de laatste twee sectoren veel tijd had verloren.

Verstappen ging als tweede door naar Q3, achter Norris en voor Leclerc, Hamilton en Russell. Ook Hadjar, Antonelli, Lindblad, Lawson en Gasly plaatsten zich voor het laatste deel. Het verschil tussen de tien overgebleven coureurs bedroeg slechts 0,550 seconde.

Antonelli en Russell reden als eersten naar buiten voor Q3. Russell leek aanvankelijk direct aan te willen zetten, maar nam veel kerb mee bij de tweede bocht en brak zijn poging af. Hij gebruikte die ronde alsnog om zijn banden voor te bereiden. Norris koos eveneens voor een voorbereidingsronde, terwijl de Ferrari-coureurs meteen een tijd neerzetten.

Hamilton stond kort bovenaan, voordat Leclerc met een 1:16.647 ruim vier tienden sneller ging. Hamilton had in de middensector een moment gehad en kreeg vervolgens Russell en Antonelli achter zich. Norris kwam op 0,177 seconde van Leclerc en nam de tweede plaats over.

Verstappen reed daarna de snelste eerste en derde sector, maar verloor in het middengedeelte tijd. Hij kwam met zijn eerste poging tot op 0,045 seconde van Leclerc en schoof voor Norris naar de tweede plaats. Hadjar blokkeerde bij bocht dertien en kon zijn ronde niet afmaken. Na de eerste pogingen leidde Leclerc voor Verstappen, Norris, Hamilton en Russell. Hadjar werd bij de wedstrijdleiding genoteerd voor het overschrijden van de lijn bij de ingang van de pitstraat. De stewards moeten beoordelen of verder onderzoek nodig is.