Norris pakt pole tijdens kwalificatie voor GP België na kostbare fout Verstappen

Na de sprintrace, eerder op de dag, was het tijd voor de belangrijkste kwalificatie van het weekend: de kwalificatie voor de Grand Prix van België. De engineers waren druk bezig in de middag, want de wagens werden aangepast naar vleugels met hogere downforce: er wordt regen verwacht op zondag tijdens de race.

Dat veranderde ook de specificaties van de auto’s in het droge weer op Spa-Francorchamps. In de pitstraat ging het al bijna fout bij het begin van Q1, toen Fernando Alonso bijna crashte in de drukte. Een grote rij stond klaar voor een eerste ‘bankerlap’ voor de rijders in het eerste deel van de kwalificatie.

Op het bewolkte circuit in België was het inderdaad écht raak in de pits. Hulkenberg probeerde in de pitstraat weg te rijden, maar daarbij sneuvelde zijn voorvleugel. Het incident werd genoteerd en na de sessie buigt de FIA zich erover. Op de baan ondertussen zagen we de eerste actie: veel coureurs op de zachte band, in plaats van de mediums een dag eerder.

Opmerkelijk: veel coureurs kapten hun eerste snelle ronde af. Met ruim 10 minuten op de klok kwam Verstappen in actie, ook op softs. Waarschijnlijk een kleine verandering aan de auto, voordat er een écht snelle ronde uitkwam. Na de eerste runs zagen we een verrassende top drie: Leclerc, Sainz en Lawson. Verstappen slechts zevende. Het was wachten op de tweede runs, waarbij de vijf langzaamste coureurs afvallen.

En in de laatste runs moest het gebeuren: Norris en Piastri met ijzersterke tijden, maar bij Mercedes wisten ze de auto niet aan de praat te krijgen. Kimi Antonelli wist Q2 niet te bereiken, terwijl Norris, Piastri en Verstappen bovenaan stonden.

De uitvallers na Q1: tóch Lewis Hamilton! Zijn ronde werd afgepakt vanwege tracklimits, waardoor de volgende coureurs afvielen: Hamilton, Colapinto, Antonelli, Alonso en Stroll. Bortoleto mocht door!

In Q2 kregen de vijftien overgebleven coureurs nog een kwartier om een snelle tijd neer te zetten. Verstappen maakte daar als eerste gebruik van, op gebruikte banden. Een sterke ronde, met Tsunoda op P2. De rest moest echter nog komen en we wisten van Q1: de laatste runs zijn het spannendst! Na de eerste runs bovenaan: Piastri, Norris, Verstappen, Leclerc en Tsunoda.

Met twee minuten op de klok kwamen de laatste runs. Iedereen maakte daar gebruik van, behalve Verstappen. Hij bleef in de pitstraat staan en geloofde het met P3. Ook had hij nog maar één set softs over, welke hij hoogstwaarschijnlijk wilde besparen voor Q3.

Een prachtig einde aan Q2: Verstappen was gewoon veilig, net als de McLaren’s en Russell. Isack Hadjar had een sterke ronde, Liam Lawson ook: beide Racing Bulls door. De afvallers in Q2: Ocon, Bearman, Gasly, Hulkenberg en Sainz.

Het moment waar iedereen op heeft gewacht: de strijd voor pole position. 12 minuten kregen de coureurs voor een gooi naar de eerste startplaats, waarbij vrijwel iedereen direct begon met een snelle ronde. Verstappen begon zijn eerste ronde in Q3 op gebruikte banden, maar had dus nog een troef in handen voor ronde twee.

Na de eerste runs: Norris, Piastri, Verstappen. De Nederlander op een halve seconde afstand van P1. Leclerc bezette de vierde tijd, terwijl Verstappen riep dat hij een andere soort grip had. Maar goed, tijd voor de laatste allesbepalende ronde.

Met vier minuten op de klok kwam Verstappen weer naar buiten, net als de anderen: met vers rood rubber, voor wie ze nog hadden. Verstappen in ieder geval wel.

In de eerste sector was Verstappen langzamer na wat wheelspin. Leclerc was wél sneller. Verstappen kwam tot de derde plaats, voorlopig, geen pole voor Verstappen!

Norris verbeterde niet, Leclerc wist Verstappen af te troeven en de derde plaats te pakken. Norris op pole, Piastri op de tweede plaats en Leclerc op P3. Verstappen dus vierde.