Van chaos naar kalmte: Mekies brengt nieuwe energie bij Red Bull

Eén voor één ging Laurent Mekies de rij af; journalisten die op de eerste rij hadden plaatsgenomen voor zijn eerste grote persconferentie als teambaas van Red Bull Racing, kregen allemaal een ferme handdruk van de Fransman. Iedereen werd met een glimlach welkom geheten in de perszaal van het circuit van Spa-Francorchamps.

Natuurlijk is het pas zijn eerste weken aan het roer van het Oostenrijkse team, maar in dit kleine detail is al te zien dat er bij Red Bull een stijlbreuk heeft plaatsgevonden. Waar Horner natuurlijk als teambaas verantwoordelijk was voor de grote successen van de renstal, was hij tevens een persoonlijkheid die bij genoeg mensen in de paddock weerstand opriep.

Wie Mekies de eerste dagen sinds zijn promotie van Racing Bulls in de paddock tegenkomt, ziet iemand die geen vijanden lijkt te hebben. Wie je ook spreekt, Mekies wordt bestemd als een buitengewoon aardige en zeer kundige man. Niemand die eraan twijfelt dat dit de juiste opvolger is van Horner om Red Bull weer in rustig vaarwater te krijgen en die de weg naar hernieuwd succes in kan zetten. Iemand die absoluut in staat moet zijn om alle twijfels bij Max Verstappen weg te nemen, en zo de Nederlander kan behouden voor het team.

Jonathan Wheatley is bijvoorbeeld iemand die vol lof is over Mekies. De teambaas van Sauber, jarenlang de beoogd opvolger van Horner, is oprecht blij voor zijn vriend Mekies, zo gaf hij meermalen aan tijdens het drukbezochte persmoment in Spa. Op zijn beurt gaf Mekies de Britse teambaas van Sauber geregeld een liefkozend tikje op de schouders, zijn waardering tonend over de mooie woorden die hem ten deel vielen.

Het is geen geheim dat er binnen Red Bull Racing de nodige mensen zijn die moeite hebben met het ontslag van Horner, die voor hen altijd goed is geweest. Mekies gaf toe dat de eerste 24 uur na het voor velen volkomen onverwachte ontslag van de Brit er een vreemde sfeer in de fabriek in Milton Keynes was.

Maar - zo zei Mekies - dat duurde dus een dag, waarna iedereen weer aan het werk ging, proberend om Red Bull weer dat topteam van twee jaar geleden te maken. Geen twijfel dat de manier waarop Mekies zich intern opstelt, bijdraagt aan de snelheid waarmee het hoofdstuk Horner wordt afgesloten en Mekies zijn plek binnen de organisatie verovert.

Tegen het einde van de persconferentie kreeg Mekies de vraag voorgelegd hoe lang hij de tijd krijgt bij Red Bull. Het viel te verwachten dat de Fransman daarop geen antwoord gaf. Dat gebeurde ook niet. Maar als de Fransman de eerste indrukken weet vast te houden, dan is hij absoluut iemand voor de lange termijn en blijkt hij vast de ontbrekende schakel in het huidige Red Bull-team.