Long runs zorgen voorlopig voor vraagtekens bij kansen voor 'langzame' Verstappen

Zoals gebruikelijk is het lastig om een exacte indicatie van de racepace te krijgen bij het analyseren van de long runs, puur omdat we niet weten met welke brandstofladingen en motormodi de teams reden. Met slechts één vrije training in een sprintweekend is het ook aannemelijk dat de teams de afstellingen nog moeten finetunen. De consistentie over meerdere ronden kan echter wel een goed teken zijn richting de racedag, in dit geval voor de sprintrace op zaterdag en de Grand Prix op zondag.

De vier topteams lieten verschillende aanpakken zien in de aanloop naar de sprintkwalificatie, waarbij Red Bull en Mercedes voor langere long runs gingen, van zo'n acht à negen ronden, terwijl McLaren en Ferrari het bij vier à zes ronden hielden. De twee Ferrari-coureurs lieten daarbij de snelste tijden noteren en pakten dan ook de snelste gemiddelde ronden. In de paddock wordt de Italiaanse renstal dan ook op pace aangewezen als de favoriet, heeft GPblog meegekregen van de concurrentie.

Van het Ferrari-duo is Lewis Hamilton de snelste man met een 1:32.261 gemiddeld, terwijl teamgenoot Charles Leclerc ongeveer twee tienden langzamer is. De Monegask gaf op donderdag toe dat hij moet werken aan zijn pace en het de afgelopen paar weekenden lastig heeft gehad. Na de Grand Prix van Monaco gaat het aan de andere kant van de garage beter. Voor Ferrari is het inzetten van teamorders of een van de twee rijders een 'nummer één' maken voorlopig uitgesloten, zo vertelde teambaas Frédéric Vasseur tijdens de persconferentie.

Terwijl Ferrari de snelste gemiddeldes laat noteren, is Red Bull ditmaal de hekkensluiter. Met het huidige programma, de harde band, brandstoflading en motormodi heeft Verstappen een gemiddelde rondetijd van 1:34.180. Isack Hadjar is zelfs een halve tiende sneller met een gemiddelde van 1:34.058. Het verschil met Ferrari en ook Mercedes is aanzienlijk. Bij het Mercedes-duo is Kimi Antonelli de snelste, met een gemiddelde van 1:32.946.

Daarmee is hij zes tienden langzamer dan Hamilton, maar meer dan een seconde sneller dan Verstappen en Hadjar. Russell is de langzamere van de twee en laat een 1:33.197 noteren. Het verschil onderling is daarmee iets meer dan twee tienden. Van alle coureurs deden Russell, Verstappen en Hadjar de langste long runs, allemaal op de harde band. Pas richting het einde van de sessie werden de mediumband en de softband ingezet voor kwalificatieruns.

Zoals al benoemd valt er nog niet echt een conclusie te trekken over de vrijdag van Red Bull in Silverstone, maar Verstappen eindigde VT1 op flinke achterstand van Ferrari en Mercedes en lijkt zeker niet als favoriet de racedag in te gaan als men de bovenstaande long runs analyseert. Verstappen liet over de boordradio weten dat hij wat last had van onderstuur en had een probleem met de headrest, omdat zijn hand vastzat. Hij sprak niet echt over grote problemen in gesprek met race-ingenieur Gianpiero Lambiase.

Betreffende de vier topteams zal McLaren enigszins een vraagteken zijn. Oscar Piastri spinde tijdens de sessie en heeft geen long run kunnen doen, terwijl Norris qua pace een beetje in niemandsland zit achter de Ferrari's, maar vóór de Red Bulls. Ook over één ronde kwamen McLaren en Red Bull tekort, ook al pakte Verstappen de derde tijd. Het circuit - met zijn hogesnelheidskarakteristieken - leverde in vorige edities wel vaak positieve resultaten op voor beide teams.