Verstappen toch weer gevaarlijk dichtbij in Silverstone, Hamilton pakt sprintpole

Bij de start van de sprintkwalificatie wachtte het grootste deel van het veld kort af voordat de eerste auto's de baan op kwamen. Alle F1-coureurs beschikten in SQ1 over één set nieuwe mediumbanden. Onder zomerse omstandigheden, met een luchttemperatuur van 25,5 graden en een baantemperatuur van 41,5 graden, stond er meteen veel druk op de banden in de snelle bochten van Silverstone.

Hamilton liet als een van de eersten zien waar het tempo lag. De Brit opende met een 1:29.582 en bleef daarmee teamgenoot Charles Leclerc voor. Niet veel later dook Hamilton opnieuw onder zijn eigen tijd met een 1:29.273, waarmee hij Leclerc opnieuw aftroefde. Isack Hadjar mengde zich verrassend voorin door zijn Red Bull naar de tweede plaats te rijden, terwijl Oscar Piastri zich ook in de top drie meldde.

Verstappen kende een minder overtuigende eerste run. Hoewel de Nederlander een foutloze ronde reed, kwam hij niet verder dan de zesde tijd. Ook de Mercedes-coureurs zetten in hun laatste poging nog een stap vooruit, maar George Russell en Andrea Kimi Antonelli bleven steken op de vijfde en zesde plaats, ruim vier tienden achter Hamilton.

In de slotfase draaide de strijd vooral om de laatste plaatsen voor SQ2. Bearman leek zich aanvankelijk met de vijftiende tijd veilig te rijden, maar moest nog afwachten wat Alexander Albon zou doen. De Williams-coureur verbeterde zich in zijn laatste ronde naar de veertiende plaats, waardoor Bearman met slechts 0,010 seconde tekort alsnog uit de top vijftien viel. Naast Bearman strandden ook Esteban Ocon, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll al in SQ1.

In SQ2 leek Verstappen te laten zien dat Red Bull het tempo had gevonden. De viervoudig wereldkampioen opende met een 1:29.242 en nam daarmee voorlopig de eerste plaats over. Het was bovendien de eerste keer tijdens de sprintkwalificatie dat Verstappen sneller was dan teamgenoot Isack Hadjar.

Lang kon de Nederlander daar niet van genieten. Hamilton dook opnieuw naar de snelste tijd met een 1:28.747 en bleef daarmee Andrea Kimi Antonelli, Charles Leclerc en Oscar Piastri voor. Verstappen zakte daardoor terug naar de vijfde plaats, maar zijn tijd bleek ruim voldoende voor een plek in SQ3.

George Russell kende een moeizamere sessie. De Mercedes-coureur kwam in zijn eerste poging niet verder dan de achtste tijd en bleef daardoor kwetsbaar. Liam Lawson zorgde vervolgens voor de verrassing door in zijn enige snelle ronde naar de vierde plaats te springen. Ook Arvid Lindblad wist zich met één vliegende ronde naar de achtste positie te rijden, waardoor Russell terugviel naar de tiende plaats en serieus moest vrezen voor uitschakeling.

In de slotfase wist Russell zich alsnog nipt veilig te stellen, maar duwde Lando Norris daarmee de gevarenzone in. Norris - die een probleem had met zijn McLaren dat zijn team voorafgaand aan SQ3 probeerde te verhelpen - verbeterde zich op het laatste moment naar de tiende plaats en verzekerde zich daarmee eveneens van een plek in SQ3. Voor Gabriel Bortoleto, Nico Hulkenberg, Franco Colapinto, Carlos Sainz en Alexander Albon viel het doek in SQ2.

In SQ3 kon het nog alle kanten op. Met drie minuten op de klok druppelden de Formule 1-coureurs een voor een naar buiten, aangevoerd door Piastri. Hij was de eerste die een snelle tijd noteerde, maar die zou niet lang blijven staan. Teamgenoot Norris was sneller, maar beide McLaren-coureurs werden vervolgens verslagen door Antonelli. Het was echter lokale held Hamilton die zich onsterfelijk maakte voor de ogen van zijn thuispubliek door de sprintpole te bemachtigen.