Ferrari heeft Verstappen-droom mogelijk nooit gehad, en dat lijkt wederzijds

Begin 2024 werd het contract van Leclerc bij Ferrari ook al verlengd. Toen werd de duur van de overeenkomst overigens ook niet genoemd, maar zijn 'multi year'-contract zou tot zeker eind 2028 of 2029 lopen. Terwijl Leclerc dus nog een paar jaar op zijn vorige contract had staan, besloot Ferrari vroeg om de tafel te gaan om een verlenging te bespreken. Leclerc tekende, en zo kondigden beide partijen op woensdagochtend voorafgaand aan de GP van Monaco aan dat de Monegask blijft.

De timing ervan is enigszins opmerkelijk, aangezien Verstappens toekomst allesbehalve zeker lijkt te zijn, zowel op het gebied van zijn recente pensioendreigementen als zijn ontevredenheid met de prestaties van de auto. Een week na de Grand Prix van Canada klonk de Nederlander echter wel weer positief, maar zijn stemming veranderde in Canada ook van de ene dag op de andere. Het is de vraag of een toekomst bij Ferrari die 'problemen' zullen verhelpen.

Zoals GPblog begrijpt is een overstap van Verstappen naar Ferrari de minst interessante optie - en als de Verstappens dat duidelijk hebben gemaakt, dan weet Ferrari dat ook. Naast het feit dat er momenteel geen wederzijdse interesse lijkt te zijn, luidt de vraag ook of het voor Ferrari überhaupt wel handig is om zowel Verstappen als Leclerc in één team te hebben.

De Monegask is na het vertrek van Sebastian Vettel het gezicht van de Italiaanse renstal, en is door het team duidelijk in een bepaalde leiderschapsrol geschoven die zelfs Hamilton op een tweede plek lijkt te zetten. Beide rijders zijn gewend om een team om zich heen op te bouwen, het tempo te bepalen en een belangrijke rol te spelen betreffende feedback.

Op papier is de Verstappen-Leclerc-combinatie ontzettend aantrekkelijk, maar de samenwerking tussen Leclerc en Carlos Sainz liet af en toe al zien dat een gebalanceerde topcombinatie spanning kan opleveren, vooral in situaties waarin een team duidelijke keuzes moet maken over strategie, upgrades en ontwikkelingsrichting. Het verschil met een mogelijke Verstappen-Leclerc-line-up is dat de spanningslijn daar nog scherper zou liggen. Verstappen is altijd de dominante factor geweest, en Leclerc ook.

McLaren bedacht een intern regelsysteem om beide coureurs 'onder controle' te houden. Of de aanpak werkte en helemaal eerlijk was, is iets waar de meningen over verdeeld zijn, maar het is hen wel gelukt om beide titels te pakken in 2025. Ferrari moet dan overwegen of ze bereid zijn de interne machtsverhouding te accepteren waarin zowel Verstappen als Leclerc de eerste rijder wil zijn. In principe kan Hamilton daarmee een periode overbruggen waarin Ferrari bepaalt of ze klaar zijn voor de komst van Verstappen.

In Canada reageerde Hamilton nog cynisch op een vraag over zijn toekomst, waarbij hij aangaf dat "sommigen hem met pensioen willen sturen, maar dat ze dat wel kunnen vergeten". Hij heeft een plan klaar voor de komende jaren, dus "wen er maar aan", aldus de recordkampioen. De stemming van Hamilton schommelt net zo erg als de prestaties van de Ferrari-bolide in het verleden, maar momenteel klinkt de zevenvoudig wereldkampioen aardig zeker van zijn zaken.

Het is aannemelijk dat Hamilton zijn Formule 1-carrière eindigt bij Ferrari, maar wanneer dat zal zijn, is niet bekend. Zijn contract loopt in ieder geval tot en met 2027, wat zou betekenen dat Ferrari een poging kan doen om Verstappen in 2028 binnen te halen - mits de Nederlander dan nog niet is gestopt of geen deal heeft met een ander team én Hamilton daadwerkelijk stopt bij Ferrari. Het lijkt zeker te zijn dat de Brit geen bouwsteen is voor de lange termijn zoals Leclerc. Misschien is hij een poortwachter te noemen voor het zitje naast Leclerc in de komende jaren, waarbij de kans klein lijkt te zijn dat Verstappen dat inneemt.