Data van Verstappen tonen pijnlijke weg die Formule 1 is ingeslagen

Tijdens de eerste vrije training viel het al direct op richting de busstop chicane. Elke coureur bij wie aan boord werd meegekeken, hoorde duidelijk snelheid verliezen. De batterij was ondertussen al leeg en waar je normaal vol gas door Blanchimont gaat richting de laatste chicane, zijn coureurs nu met maar één ding bezig: opladen.

Het is het pijnlijke fenomeen dat de F1 dit hele seizoen al teistert. Op sommige circuits valt het laden en gebruiken van de batterij minder op, maar op iconische circuits als Silverstone en Spa-Francorchamps is het pijnlijk om te zien hoe weinig er van deze top circuits overblijft. Het gaat eigenlijk alleen om waar je de batterij gebruikt en oplaadt, en juist dat wordt door de engineers en niet de coureurs uitgedokterd.

Waar de F1 al is gestopt met het tonen van snelheden als de coureurs hoorbaar trager gaan, kan de F1 niet voorkomen dat je bepaalde zaken hoort en ziet. Zo was het bij Verstappen in VT1 duidelijk hoorbaar dat hij zelfs terugschakelde richting de busstop-chicane. Terugschakelen op een recht stuk, het blijft bizar dat dit de nieuwe realiteit in de F1 is. Alles om maar een hoog toerental te hebben zodat de batterij beter kan worden opgeladen.

Waar Verstappen tijdens zijn snelste ronde in VT2 zijn wagen wel in de achtste versnelling hield, gold dat niet voor de snelste man van de dag: Kimi Antonelli. Hij schakelde bij het uitkomen van Blanchimont terug naar de zevende versnelling. Daardoor verloor Kimi initieel wat snelheid, maar dat maakt hij ergens anders in de ronde goed.

De batterij die Kimi aan het eind van de ronde opspaart, gebruikt hij namelijk bij het begin van de ronde. Voor het ingaan van Eau Rouge heeft de Italiaan veel meer snelheid dan Verstappen bij diens snelste ronde, snelheid die hij meeneemt voor het hele Kemmel Straight. Hetzelfde gebeurt bij het uitkomen van Les Combs, waarna de Mercedes-coureur opnieuw meer snelheid meeneemt dan Verstappen.

Dan opsparen van de batterij lijkt Antonelli in vergelijking met Verstappen überhaupt vaker te doen. Ook aan het eind van Kemmel Straight schakelt Kimi al eerder terug naar een lagere versnelling, en doet hij dat zelfs helemaal naar de derde versnelling voor die bochten die volgen. Dat is een versnelling lager dan Verstappen en dus opnieuw een hoger toerental. Bij het ingaan van Les Combes gebeurt dat opnieuw. Nu schakelt Kimi zelfs terug tot de tweede versnelling.

En dus maken niet de coureurs, maar de engineers in de garage het verschil op het circuit. Kleine details zoals het veelal eerder remmen van Antonelli voor het merendeel van de bochten, vallen in het niet bij de grote verschillen die het wel of niet inzetten van de batterij maken. En dus kijken we zaterdag naar een kwalificatie waarbij het er veel meer om zal gaan wie het rekenwerk goed heeft gedaan, dan wie net dat beetje extra levert op het circuit.