Het seizoen van 2024 was er een om snel te vergeten voor de Mexicaan. Rond de Grand Prix van Canada werd zijn contract bij Red Bull nog verlengd, maar tegen het einde van het jaar werd hij toch aan de kant gezet. Carlos Slim, de Mexicaanse miljardair die een sleutelrol speelde in de carrière van Perez, liet in gesprek met Mexicaanse media doorschemeren dat hij gelooft in een comeback van zijn landgenoot.

Perez zou op dit moment in beeld zijn bij twee teams die voor 2026 nog een stoeltje beschikbaar hebben. Eerder meldde GPblog al dat Cadillac – het toekomstige F1-project van Andretti – hem op de radar heeft staan. Sommige insiders verwachtten zelfs dat de aankondiging al in Miami zou volgen, maar zoals destijds door deze site werd gemeld, gebeurde dat uiteindelijk niet.

Ook met Alpine heeft Perez gesproken, op eigen initiatief. Het gaat daarbij vooralsnog niet om vergevorderde gesprekken. In het voordeel van de Mexicaan spreekt zijn ervaring in het middenveld. Al in zijn tweede seizoen in de Formule 1 maakte hij indruk bij Sauber, met als hoogtepunt een podium achter Fernando Alonso tijdens de GP van Maleisië. In datzelfde jaar stond hij ook op het podium in Canada en Italië.

Na een teleurstellend seizoen bij McLaren herpakte Perez zich bij Force India, waar hij in 2014 opnieuw op het podium stond – ditmaal in Bahrein. Met meerdere podiumplaatsen en zelfs een overwinning voor het team dat later Racing Point werd, bewees hij dat hij op dit niveau thuishoort. Niet voor niets zei Helmut Marko destijds dat Red Bull bewust voor Perez koos boven Nico Hulkenberg.

Tot zijn tijd naast Max Verstappen werd Perez zelden verslagen door teamgenoten – alleen in 2014 moest hij zijn meerdere erkennen in Hulkenberg. Hij wist regelmatig te pieken als de mogelijkheid zich voordeed. Achteraf bezien lijkt Perez' prestatie naast Verstappen bovendien minder zwak dan gedacht, zeker gezien de moeilijkheden die ook zijn opvolgers hebben naast de viervoudig wereldkampioen.

In 2021 deed zich vergelijkbare situatie voor, toen veel mensen vonden dat Valtteri Bottas zijn plek bij Mercedes moest afstaan aan een jong talent. Dat gebeurde ook: George Russell volgde hem in 2022 op. Nu, net als Perez, is Bottas een van de ervaren coureurs die aast op een comeback in 2026.

Bottas reed de afgelopen jaren voor Alfa Romeo/Sauber en heeft dus recentere ervaring in het middenveld dan Perez. Maar Perez heeft weer een grote schare fans, enorme marketingwaarde en waardevolle sponsorsteun uit Noord-Amerika – iets dat bij elk team welkom is.

De instroom van rookies in 2025 was behoorlijk groot, maar voor 2026 lijkt er weinig jong talent klaar te staan. Alleen Red Bull-junior Arvid Lindblad zou eventueel vanuit de F2 kunnen doorstromen. Daardoor is de kans groter dat teams toch weer bij ervaren krachten als Perez of Bottas uitkomen.