Waarom Verstappen zich met Mekies geen betere teambaas kan wensen

Het was direct na de moeizame kwalificatie van Red Bull Racing voor de Hongaarse Grand Prix, dat Laurent Mekies en Jos Verstappen elkaar tegenkwamen. De nieuwe teambaas had eigenlijk andere verplichtingen, maar stopte en legde de vader van zijn stercoureur gedetailleerd uit wat het probleem was tijdens de sessie. Verstappen senior luisterde aandachtig, tikte Mekies op de schouders en beiden gingen vervolgens uit elkaar.

Wie het tafereel van een afstand gade sloeg, zag veel respect tussen twee sleutelfiguren binnen de Red Bull-organisatie, waar in het verleden de relatie tussen Jos Verstappen en de inmiddels vertrokken teambaas Christian Horner op zijn zachtst gezegd moeizaam was.

Mekies is een totaal ander persoon dan Horner en hij snapt simpelweg dat een sterke persoonlijke band met Jos enorm belangrijk is. Daarom dus niet eerst een briefing met zijn team, maar een woordje met de meest uitgesproken vader in de paddock, die bijzonder waardeert hoe Mekies de rust binnen het team heeft doen terugkeren.

Zijn geheime wapen? Mekies is een mensenmens. Charles Leclerc heeft dat in hun gezamenlijke tijd bij Ferrari van dichtbij meegemaakt, zo zei de Monegask tegen onder andere GPblog. “Laurent heeft altijd al een enorm goed gevoel voor mensen gehad. Hij is een van die mensen bij wie ik niet veel hoefde te praten om hem te laten begrijpen hoe ik me voelde. Dat is altijd erg fijn.”

Bij Ferrari was Mekies uiteindelijk adjunct-teambaas, bij Racing Bulls was de Fransman voor het eerst de eindverantwoordelijke. Daar ontfermde hij zich bijvoorbeeld over Liam Lawson, die eerder dit seizoen rücksichtslos door Red Bull Racing al na twee wedstrijden aan de kant werd geschoven.

“Hij benadert je heel persoonlijk, staat open voor persoonlijke gesprekken, vooral met mij als coureur en met iedereen in het team”, legde de Nieuw-Zeelander uit. “Hij is waarschijnlijk een van mijn favoriete mannen in de paddock. Hij is gewoon een heel goed mens, familie. Hij werkt ook altijd heel hard, een van de mannen die er op donderdagochtend vóór de meeste andere mensen al is, en heel hard pusht.”

Charles Leclerc is ervan overtuigd dat Mekies gaat slagen als teambaas van Red Bull Racing. “Ik heb hem nooit als teambaas gehad, maar ik heb hem altijd gezien als iemand die er zeker toe in staat is. Het is geweldig om te zien wat er met hem gebeurt. Ik ben superblij voor hem, dat hij destijds de overstap naar AlphaTauri maakte en nu bij Red Bull Racing. Dat verdient hij absoluut.”