Verstappen maakt veel los bij F1-coureurs met indrukwekkend optreden

Er is wellicht geen enkele andere F1-coureur die zo op één lijn zit met Verstappen als Fernando Alonso. Twee pure racers, beiden met meerdere wereldtitels in de koningsklasse op zak, en beiden hebben al verschillende uitstapjes buiten de Formule 1 gemaakt. En met succes. Alonso won tweemaal de 24 uur van Le Mans, een race die ook bij Verstappen hoog op het lijstje staat. De Aston Martin-coureur spreekt gepassioneerd over endurance racing en heeft het raceweekend van Verstappen op de Nordschleife dan ook op de voet gevolgd.

“Het is geweldig”, antwoordt Alonso op als GPblog hem vraagt naar het optreden van Verstappen. “Er zit iets magisch in dat soort 24-uursraces. Je moet ongelooflijk goed zijn in het omgaan met verkeer. Je deelt de auto en de afstelling met meerdere coureurs. Je moet op elkaar vertrouwen. In het algemeen draait alles om teamwork. En daarnaast heb je ook geluk nodig, en dat had Max dit keer niet. Een 24-uursrace winnen is niet het meest eenvoudige wat er is. Het hangt niet alleen van jezelf af.”

Ondanks het feit dat Verstappen Racing de wedstrijd niet kon uitrijden wegens een technisch probleem, heeft de viervoudig wereldkampioen duidelijk een diepe indruk achtergelaten op zijn F1-collega’s. Niemand is verbaasd dat Verstappen bij zijn debuut al op koers lag voor de overwinning, zeker op basis van wat de Nederlander bij zijn eerdere optredens in de NLS heeft laten zien.

Zo ook Carlos Sainz, die de race niet kon kijken maar wel het een en ander heeft opgevangen. “Nee, ik kon de race niet kijken, maar ik heb er veel positieve dingen over gezien in de media. Ik heb ook gehoord dat Max behoorlijk goed was, maar dat had ik wel verwacht. Ik heb veel goede berichten en video’s gezien, maar ik kon de race zelf niet kijken”, aldus de Williams-coureur.

Tijdens de 24 uur van de Nürburgring verscheen er een post op de sociale media van George Russell, waarop te zien was dat hij de race op tv aan het kijken was. De Mercedes-coureur maakte er eerder geen geheim van dat hij maar wat graag zelf op de Nordschleife zou willen racen, maar dat zijn focus momenteel op F1 ligt. Daarbij gaf hij aan dat Verstappen met zijn vier wereldtitels genoeg heeft laten zien om zijn gang te kunnen gaan in andere raceklassen. Dat herhaalde hij in Canada, waar hij zei dat Verstappen zich op dat gebied in een andere positie bevindt dan de meeste coureurs.

In de toekomst zou de Brit dus graag zelf meedoen aan de race, maar zou hij het zien zitten om dat samen met Verstappen in één team te doen? "Ja, zeg nooit nooit. Wie weet? Max is natuurlijk een van de beste coureurs die er zijn", zegt Russell, die veelzeggend grijnst als GPblog hem de vraag stelt. "Vorig jaar kreeg ik vaak de vraag of ik zijn teamgenoot zou willen zijn, maar dat ging meer over de Formule 1 dan in een auto die je deelt met anderen. Ik sta er zeker voor open en zou de kans omarmen om het op te nemen tegen de beste coureurs of met hen samen te rijden. Zo voelde ik me toen ik teamgenoot was van Lewis en zo voel ik dat nog steeds ten opzichte van Max."

Het enige dat de Mercedes-coureur niet zo aanstaat, is als Verstappen zijn teambaas zou zijn. “Dat lijkt me wat minder prettig”, lacht hij. Overigens hoeft Russell zich daarover waarschijnlijk geen zorgen te maken: als Verstappen door deze site gevraagd wordt of hij het andersom ook ziet zitten om een auto met Russell te delen, moet hij aanvankelijk even lachen. Los gezien van de vraag of hij het zou willen of niet, zit Verstappen er iets anders in: hij is zelf druk bezig met zijn vaste GT3-project, terwijl de focus van Russell momenteel nog volledig op F1 ligt.

Ook teamgenoot Isack Hadjar was niet van de tv weg te slaan. “Ik had zijn onboardcamera op mijn televisie aanstaan”, vertelt hij. “Ik viel volgens mij rond twee uur ’s nachts in slaap. Ik heb het grootste deel van zijn race gekeken en werd wakker met het nieuws dat de auto stuk ging en ze hem stil moesten zetten.” Dat gebeurde met zo’n drie uur te gaan in de race. De aandrijfas van de #3 Mercedes begaf het, waardoor de wagen met Juncadella achter het stuur steeds verder terugviel en er uiteindelijk niets anders opzat dan de bolide te parkeren in de garage.

Hadjar heeft hoe dan ook van de race genoten. “Het was erg leuk om naar te kijken. Het is echt een heel andere vorm van racen en je moet er ook een compleet andere aanpak voor hebben, dus het was zeker interessant om te volgen. Soms is het echt behoorlijk heftig. Het is gek, vooral wanneer je denkt dat je een voorsprong hebt op de auto achter je, maar vervolgens wordt opgehouden door verkeer”, vervolgt hij.

De Fransman is vooral onder de indruk van de wijze waarop coureurs zich in smalle, snelle bochten door langzamer rijdend verkeer moeten manoeuvreren terwijl er ook nog achtervolgers op hun hielen zitten. “Tegelijkertijd moet je voorzichtig blijven, want het is een 24-uursrace en je kunt je eigenlijk geen schade veroorloven. Het vraagt dus echt om een andere aanpak, maar het is wel ontzettend interessant”, besluit de Red Bull-coureur.

Gabriel Bortoleto, die een goede band onderhoudt met Verstappen, heeft zijn goede vriend op de voet gevolgd. “Ja, ik heb het grootste deel van de race gekeken. Ik heb eigenlijk bijna mijn hele weekend ernaar zitten kijken”, geeft hij toe. Op de vraag of hij Verstappen aanmoedigde, antwoordt hij: “Ja, absoluut. Ik keek zelfs wanneer hij niet in de auto zat. Ik vind het een geweldige race. Het is ontzettend uitdagend en hij deed het geweldig. Ze hadden zeker gewonnen als ze die problemen niet hadden gekregen. Met de auto die hij had liet hij opnieuw zijn niveau zien. Ook zijn teamgenoten trouwens, Dani Juncadella is een vriend van mij. Het was gewoon geweldig om naar te kijken.”

Gevraagd of hij zelf ooit de 24 uur van de Nürburgring wil rijden, antwoordt de Braziliaan: “Misschien in de toekomst. Op dit moment ligt mijn volledige focus op de Formule 1, maar over een aantal jaar zou ik dat zeker graag willen doen.”

Bij Oliver Bearman verschijnt een brede glimlach op zijn gezicht als deze site hem vraagt naar het optreden van Verstappen. “Ik heb er delen van gezien. Ik was ook bezig met mijn eigen dingen, maar het was heel cool om te zien. Heel erg jammer hoe het is geëindigd, maar ik denk dat Max samen met zijn teamgenoten heeft bewezen dat ze alles in zich hadden om te winnen. Het was echt heel erg gaaf om die race te zien.”

Zelf heeft Bearman ook enige ervaring op de Nordschleife. “Ik heb het vaak gereden in de simulator, maar ik heb maar één ronde in het echt gedaan. Dat was met mijn vader achter het stuur van een SUV”, lacht de Haas-coureur. Ooit wil hij wel een poging wagen, maar voor de jonge Brit is dat moment nog ver weg. “Ooit wel, maar het is niet iets waar ik nu al aan denk. Max heeft vier wereldtitels gewonnen en is een van de beste coureurs, zo niet de beste coureur op de grid. Dus hij heeft het recht ook wel verdiend om andere raceklassen te verkennen. Dat is iets wat ik nog niet gedaan heb, dus zoals ik zei: ooit.”