Teambaas Verstappen staat voor druk raceweekend met tweede uitdaging in Spa-Francorchamps

De Nederlander gaf het eerder dit jaar al aan: als het weekend niet overlapte met de Grand Prix van Oostenrijk, had hij ook op de deelnemerslijst van de 24 uur van Spa gestaan. De endurancerace is een van 'the big 4' - Daytona, Nürburgring, Le Mans en Spa. Drie van die vier selecte races zijn al gereden, alleen de 24-uursrace in de Ardennen staat nog op het programma.

Aangezien de race onderdeel is van de GT World Challenge Europe, doet zijn eigen GT3-team - Mercedes-AMG Team Verstappen Racing - ook mee aan de race. Het zal de eerste 24-uursrace worden voor Jules Gounon en Dani Juncadella nadat ze enkele uren voor de finish uitvielen op de Nürburgring. Voor Chris Lulham zal het tevens een belangrijk weekend worden. Het wordt zijn eerste 24-uursrace in de Pro-klasse van het kampioenschap.

Terwijl de drie rijders zich vermaken en goed voorbereiden op de race, die op zaterdagmiddag om 16:00 uur van start zal gaan, heeft Verstappen Formule 1-verplichtingen in de agenda. Een aantal van de sessies zullen niet overlappen met Verstappens sessies op de Red Bull Ring, waardoor hij mogelijk wel kan kijken hoe het met zijn team gaat. De rijders hebben al eens gedeeld dat hij ook tijdens zijn eigen raceweekenden heel betrokken is.

Double duty voor de viervoudig wereldkampioen dit weekend dus. Vorig jaar wisten Lulham, Thierry Vermeulen en Harry King de race in de Gold Cup te winnen. Het laatste uur kon Verstappen toen in zijn motorhome kijken, omdat hij na een clash met Kimi Antonelli uitviel in de eerste ronde. Dit jaar doet zijn team dus nog een niveau hoger mee, terwijl Vermeulen en King niet op de deelnemerslijst staan.

King heeft drie van de vier grote enduranceraces wel verreden, maar de 24 uur van Spa overlapt met de IMSA Sahlen's Six Hours of the Glen op Watkins Glen in de Verenigde Staten. De Brit is inmiddels een Porsche contracted driver en is hard op weg naar de status van Porsche Work, dus het niveau van fabrieksrijder. Met het vertrek van Laurens Vanthoor bij Porsche Penske Motorsport en de geruchten over een overstap van Kévin Estre naar Toyota in 2027, lonken er grote kansen voor King.

Voor Verstappen zit er voorlopig geen GT3-uitje op de Nordschleife meer in. Er waren nog twee NLS-weekenden die niet clashten met de Formule 1, namelijk NLS6 op 20 juni en NLS7 op 1 augustus. In beide weekenden clasht de planning echter wel met DTM of GT World Challenge. Afgelopen weekend kwamen Jules Gounon en Lucas Auer allebei in actie voor Winward Racing in de DTM, 1 augustus zijn Auer en Juncadella vanwege de GT World Challenge Sprint-race op Magny-Cours.

Gounon zou dan wel beschikbaar zijn, maar in GT World Challenge doet Winward Racing - die de auto van Verstappen Racing runt op de Nordschleife - ook mee, waardoor het team dus tevens geen gaatje in de planning heeft. Hoogstwaarschijnlijk zal Verstappen volgend jaar weer op de NLS-deelnemerslijst te zien zijn, als de voorbereidingen voor de 24 uur van de Nürburgring weer van start gaan.