Honda maakt vergelijking met Red Bull nu het zo misgaat bij Aston Martin

Ook voor de Japanse motorleverancier is het lastig om te accepteren dat ze momenteel niet meedoen voor punten. Fernando Alonso heeft in Monaco dan een punt gehaald, maar puur omdat hij profiteerde van de straffen van anderen. De situatie lijkt momenteel niet echt te verbeteren, terwijl Honda nog bezig is om cruciale problemen, onder meer met de heftige vibraties in de auto, op te lossen. "Het is belangrijk om te beseffen dat de huidige situatie fundamenteel anders is dan de periode waarin we samenwerkten met Red Bull", zegt Watanabe tegenover F1.com.

"De reglementen zijn erg complex, het is een nieuwe samenwerking met Aston Martin, de brandstof komt van Aramco – een nieuwe partner – en de smeermiddelen van Valvoline, eveneens een nieuwe partner. Alles is nieuw voor ons en dat maakt het niet eenvoudig", vervolgt de Japanner. Daarnaast denkt hij dat Honda nog steeds last heeft van de beslissing die ze eind 2021 maakten. Toen wilden ze zich terugtrekken uit de Formule 1. Ze bleven Red Bull tot eind 2025 ondersteunen.

Honda besloot in 2023 dat de fabrikant toch verder wilde gaan in de Formule 1, ditmaal met Aston Martin. "Het kostte tijd om die achterstand die ontstond in te halen. De late start van de ontwikkeling, gecombineerd met de tijd die nodig was om capaciteit opnieuw op te bouwen en de juiste mensen terug te halen, heeft een grote rol gespeeld. Toen Honda zich terugtrok uit de Formule 1, keerden veel ingenieurs terug naar andere afdelingen binnen het concern."

Nadat Honda besloot om wel verder te gaan in de Formule 1, lukt het niet direct om die medewerkers met F1-kennis direct weer terug te halen. Daardoor duurde het tot vorig jaar voordat Honda weer volledig op sterke was. De achterstand op de andere fabrikanten is erg groot. Honda heeft het lastig, maar ze doen er alles aan om de situatie te verbeteren. Voor deze zomer staat een upgrade gepland. "Het zal de situatie niet van de ene dag op de andere volledig veranderen. Onze aanpak blijft daarom hetzelfde en we blijven werken vanuit een langetermijnvisie", zegt Watanabe,

Honda begint dit weekend aan de Grand Prix van Oostenrijk met een van de eerste grote tests voor de nieuwe Formule 1-krachtbronnen van 2026. Het hooggelegen Red Bull Ring-circuit zal naar verwachting extra eisen stellen aan zowel de turbo als de verbrandingsmotor. "De Red Bull Ring ligt in de bergen, op grote hoogte. Dat betekent dat de turbo harder moet werken dan tijdens andere races", neemt Honda-topman Shintaro Orihara over. "Toen we nog over de MGU-H beschikten, had dat invloed op de hoeveelheid energie die we op dit circuit konden terugwinnen."

"Omdat dit onderdeel niet langer deel uitmaakt van de reglementen van 2026, hebben we de MGU-H niet meer om de turbocharger te ondersteunen. Daardoor kan het uitdagender worden om zowel de turbo als de motor op grote hoogte optimaal te laten functioneren", vervolgt hij. Er staat een intensief programma klaar voor het team: "Het eerste wat we in VT1 zullen doen, is het gedrag van zowel de turbocharger als de motor controleren. Daarnaast verwachten we dit weekend hoge temperaturen op het circuit, waardoor koeling een belangrijk aandachtspunt zal zijn."