Hinchcliffe tipt Verstappen voor stunt in Oostenrijk: 'Dat weten we van Max'

Verstappen heeft de Grand Prix van Oostenrijk tot nu toe vier keer weten te winnen en kan daar dit weekend mogelijk zomaar de vijfde zege van maken. Dat vertrouwen spreekt Hinchcliffe uit in de Nederlander, die doorgaans goed is op de Red Bull Ring. De boost van het thuispubliek en de upgrade die Red Bull Racing dit weekend meeneemt kunnen ervoor zorgen dat Verstappen vriend en vijand kan verbazen op het thuiscircuit van zijn team.

Collega en oud-coureur Jolyon Palmer denkt echter wel dat men ook rekening moet houden met Mercedes, juist omdat de krachtbron ook belangrijk gaat zijn. "Ik denk nog steeds dat het circuit in het voordeel van Mercedes zal zijn", beaamt de Canadees in de F1 Nation-podcast. "Iedereen heeft het erover dat Ferrari erg sterk is in bochten van gemiddelde snelheid, maar misschien worstelt Charles Leclerc nog altijd met de remmen en het volledig op snelheid komen. Het wordt ook interessant om te zien of Hamilton dat tempo kan vasthouden", stelt hij.

"En als Red Bull de juiste balans in de auto weet te vinden, dan weten we waartoe Max Verstappen in staat is op een circuit waar een goede afstelling aanwezig is en de coureur zelf het verschil kan maken. Omdat de verschillen daar zo klein zijn door de korte rondetijd, kan een uitzonderlijk sterke sector daadwerkelijk een groot verschil opleveren", vervolgt Hinchcliffe. Hij uit net als Tost zijn vertrouwen in de Nederlander, en voorspelt een vermakelijke editie van de Grand Prix van Oostenrijk.

De Canadees plaatst wel een kanttekening bij zijn voorspelling en denkt dat de upgrade wel moet aanslaan. Het pakket moet er onder meer voor zorgen dat de RB22 de laatste beetjes overtollige gewicht kwijtraakt. "We weten dat Max daartoe in staat is, mits de auto zich gedraagt zoals hij dat wil. Daarom denk ik nog steeds dat Mercedes de favoriet is, maar het zou zomaar een zeer vermakelijke race kunnen worden", maakt Hinchcliffe duidelijk.

Palmer is het vooral met Hinchcliffe eens over Mercedes. Ondanks dat de FIA heeft gedeeld dat de Duitse fabrikant niet de sterkste verbrandingsmotor heeft, spreekt de Brit zijn vertrouwen uit in de Zilverpijlen. "Dus het circuit is gevoelig voor motorvermogen, en daarom denk ik opnieuw dat Mercedes in een sterke positie zal verkeren", zegt Palmer. "De eerste helft bestaat uit een vrij lang recht stuk met een stevige remactie aan het einde en enkele langzame bochten."

De voormalig Renault-coureur gaat voor de rest in op de karakteristieken van de Red Bull Ring, waarmee de coureurs dit weekend - vooral in de tropische hitte - rekening mee moeten houden. "Het is eigenlijk een prachtig vloeiend circuit. De remzones zelf zijn echt lastig. Je hebt bocht 3 en daarna de aflopende bocht 4. Veel coureurs belanden daar in het grind, vooral in die remzone bergafwaarts", merkt hij op. "Je gebruikt de volledige kerbstones, maar als je net iets te veel neemt, kan dat je opbreken, vooral in de laatste bocht. Elke fout wordt zwaar afgestraft."