Nadeel voor Red Bull: opvolger Marko voorlopig nog afwezig

Met het binnenhengelen van Gwen Lagrue heeft Red Bull een grote vis aan de haak geslagen als opvolger van de eind vorig jaar vertrokken Helmut Marko. Lagrue was jarenlang verantwoordelijk voor het juniorenprogramma bij Mercedes, dat de Fransman met lede ogen ziet verkassen. Zijn laatste kunststukje was het ontdekken van Andrea Kimi Antonelli, die momenteel het Formule 1-kampioenschap aanvoert.

Weliswaar is de aankondiging door Red Bull Racing gedaan én heeft Mercedes via een post op sociale media afscheid genomen van Lagrue, in werkelijkheid is de ervaren manager op dit moment nog steeds in dienst van de Duitsers. Zijn laatste Grand Prix heeft hij namens Mercedes in Hongarije wel bezocht. Pas na een gardening leave - waarover geruime tijd is onderhandeld - kan Lagrue starten bij zijn nieuwe werkgever.

Het is uitgesloten dat Lagrue nog in 2026 voor de Oostenrijkers aan de slag kan. Medio volgend jaar zal de Fransman bij Red Bull als Director van het Red Bull Junior Programme starten. Vanzelfsprekend zijn er gedurende een geheel jaar nuttige werkzaamheden te verrichten, maar als gevolg kan Lagrue geen invloed hebben op de samenstelling van het Red Bull Junior Team voor 2027. Bovendien heeft hij geen invloed op welk talent in welke klasse of team gaat rijden. Pas bij het Red Bull Junior Team voor het seizoen 2028 kan de hand van Lagrue zichtbaar zijn.

Allerminst is Red Bull verloren in de komende periode. Met Guillaume Rocquelin heeft het team reeds een Head of Driver Academy in dienst. Samen met onder andere teambaas Laurent Mekies zal deze eveneens Fransman de knopen doorhakken over het Team voor komend jaar. Een voorname vraag zal zijn wat er gebeurt met Nikola Tsolov?

De jongeling leidt het Formule 2-kampioenschap en hoopt zelf op een plek in de Formule 1, meest logisch bij Racing Bulls. Daar lijkt vooralsnog geen plaats, want de huidige rijders Liam Lawson en Arvid Lindblad presteren naar behoren. Indien promotie er (nu) niet inzit, zal de leiding van Red Bull moeten bedenken wat dan met de Bulgaar te doen.