Mercedes over nieuwe F1-regels: 'Mensen vergeten snel hoe episch 2021 was'

De zorgen die sommige coureurs hebben uitgesproken, doen Lord denken aan 2014, toen de hybride motoren hun intrede deden. “Als we terugkijken naar de beginfase van 2014, was er veel kritiek: verschillen in prestaties, gebrek aan betrouwbaarheid, het geluid, de kwaliteit van de races. En toch hebben we in dit tijdperk van de Formule 1 enkele van de meest epische seizoenen meegemaakt. Denk bijvoorbeeld aan 2021, toen de prestatieverschillen tussen teams steeds kleiner werden”, zegt hij.

Het is volgens Lord normaal dat mensen focussen op de nadelen van grote veranderingen, in plaats van op de voordelen. “Wanneer regels veranderen, zijn mensen daar van nature terughoudend in", vervolgt de Brit. "We focussen vaak meer op wat we verliezen dan op wat we winnen. We zitten nu in een fase waarin de regels nog steeds worden verfijnd en aangepast om ervoor te zorgen dat het spektakel in 2026 anders zal zijn, maar niet minder aantrekkelijk dan wat we nu hebben.”

De teamvertegenwoordiger van Mercedes benadrukt dat er wekelijks vooruitgang wordt geboekt in de simulaties. Coureurs spelen daarbij een belangrijke rol: “We spreken regelmatig met de coureurs. Valtteri Bottas, die in de simulator heeft gezeten, vertelde dat het volgend jaar niet hetzelfde zal voelen als dit jaar, maar dat het wel vertrouwd zal zijn. Het zal dan gaan om vragen als: hoe halen we er meer performance uit, hoe kunnen we inhalen, hoe kunnen we de rondetijd optimaliseren? In plaats van zorgen over iets anders.”

Lord ziet de introductie van de nieuwe regels dan ook als een gezamenlijke reis voor alle betrokkenen in de sport. “We zullen allemaal samen ontdekken hoe dit ‘nieuwe racen’ er precies uitziet. Het is ook belangrijk om dat uit te leggen aan de fans: wat verandert er, en waarom verandert het? Maar één ding staat vast: in Melbourne 2026 zal de Formule 1 nog steeds de Formule 1 zijn", verduidelijkt hij. "En zodra de lichten uitgaan, zal het racen zijn zoals we dat kennen, met coureurs die vechten tot de laatste centimeter om de Grand Prix te winnen.”