Perez onthult onbedoeld waarom Verstappen Red Bull zo moeilijk kan verlaten

Als Verstappen besluit om een punt achter het F1-hoofdstuk te zetten, dan zou dat voorgoed zijn. Dat heeft hij namelijk steeds gezegd; stoppen is definitief stoppen. Op 29-jarige leeftijd zou de Nederlander er dan al mee ophouden. Velen in de paddock kunnen zich dát niet voorstellen. Tenslotte is racen zijn leven. Weliswaar zijn er genoeg alternatieven, zoals GT-racen. Maar dat is echt iets heel anders dan de Formule 1.

Als Verstappen zijn carrière voortzet, dan is het de vraag waar? Waarschijnlijk een meerderheid van de F1-ingewijden verwacht dat Verstappen bij Red Bull zal blijven. Een interview met Sergio Perez, vier seizoenen de ploeggenoot van Verstappen bij de Oostenrijkers, geeft treffend aan waarom dat het een logische constatering is.

Perez ging in de High Performance-podcast niet in op de toekomst van Max Verstappen in de Formule 1, maar gaf wel aan hoezeer de Nederlander verweven is met Red Bull Racing. Dat deed hij met een anekdote over zijn eigen contractonderhandelingen. “De eerste keer dat ik Christian [Horner] ontmoette, vertelde hij me: ‘We racen met twee auto's omdat we dat moeten, anders zouden we al heel blij zijn als we met één auto konden racen. Alles draait om Max, alles is voor Max, we willen het kampioenschap winnen [voor Max]’."

Het is niet voor te stellen dat Max Verstappen bij Mercedes, Ferrari of McLaren een soortgelijke voorkeursbehandeling krijgt. Mercedes-baas Toto Wolff zal bijvoorbeeld nooit tegen Andrea Kimi Antonelli zeggen dat die volledig in dienst moet rijden van Verstappen. Of Lando Norris, zelf wereldkampioen, die de opdracht krijgt om Max Verstappen altijd voor te laten gaan? Een situatie zoals Verstappen bij Red Bull Racing heeft gecreëerd, vindt de Nederlander nergens.

In de podcast benadrukt Perez overigens nooit het gevoel te hebben gehad de tweede viool te spelen. “Het team stond achter me, Christian en Helmut [Marko]. Ze waren blij zijn als ik een race won. Maar uiteindelijk zeiden ze wel tegen me: ‘Het hele project is voor onze coureur, en onze coureur is Max’."

“Dus voor mij was het duidelijk en ik accepteerde dat. Ik probeerde er gewoon het beste van te maken. En er waren jaren dat ik dacht: ‘We zijn aan elkaar gewaagd, ik kan echt een gevecht leveren’. Maar zodra de upgrades werden doorgevoerd, werd het verschil ineens een stuk groter”, reflecteerde Perez op zijn jaren bij Red Bull.