Dit zijn de winnaars en de verliezers van de wintertest in Bahrein

Het fabrieksteam van Mercedes reed zelf niet de meeste rondes. Sterker nog, met 283 ronden reed Mercedes er alleen meer dan Aston Martin. Het voordeel is echter dat Mercedes in Barcelona by far de meeste ronden had gereden en in Bahrein dus al kon focussen op andere zaken.

Zo zette Mercedes op de vrijdag uiteindelijk de twee snelste tijden neer. Zowel Kimi Antonelli als George Russell kwam op een tijd uit in de 1.33. Tijden waar de concurrentie in de hele week niet aan was gekomen.

De grootste winst voor Mercedes zit hem misschien wel in het feit dat de motortruc vooralsnog gewoon gebruikt mag worden. Ferrari gaat geen protest indienen en van een wijziging van de reglementen lijkt geen sprake.

Toto Wolff speelde daarnaast deze week het politieke spel perfect, door alle aandacht te richten op Red Bull. Die zouden volgens de Oostenrijker de benchmark zijn en maar liefst een seconden voor liggen op de concurrentie. Alle klanten van Mercedes werden opgetrommeld om met dezelfde boodschap naar buiten te komen. Een voordeel van vier teams met een Mercedes-motor.

Een ander voordeel van de vier teams is de data die kan worden verzameld. Maar liefst 1.443 ronden werden er gezamenlijk gereden door alle Mercedes-klanten. Genoeg data voor de motorafdeling in Brixworth om het hoofd over te buigen in de komende week en de motor nog verder op te schroeven.

De verliezer van deze test is makkelijk aan te wijzen. Omdat Williams in Barcelona afwezig was, viel het minder op dat Aston Martin daar te laat aankwam. In Bahrein was iedereen echter present en was het opnieuw Aston Martin dat de meeste problemen kon noteren.

In Barcelona kwam het Britse team al nauwelijks tot rondes, in Bahrein schoot het in drie dagen tijd ook niet echt op. Aston Martin en Honda verzamelden 206 ronden aan data. Genoeg om de aansluiting te gaan vinden bij teams die fluitend het dubbele aantal ronden in één week hebben gereden?

Naast de betrouwbaarheid zijn er ook genoeg zorgen over de snelheid van de wagen. Lance Stroll had weinig goeds te melden over de eerste wagen van Adrian Newey. 4 tot 5 seconden, zoveel ligt het team volgens de Canadees achter. Een pijnlijke constatering na alle investering die zijn gedaan en grote namen die zijn gehaald.

Haas is er tijdens de test stiekem tussendoor geslopen, maar maakt meer en meer indruk. In Barcelona viel de Amerikaanse renstal al op door het aantal rondes dat het vlekkeloos kon rijden en in Bahrein heeft het die trend voortgezet.

Naast de hoeveelheid rondes vallen ook de tijden op. Van de teams buiten de top vier zit Haas het dichts bij de tijden van de ongenaakbare top vier. Esteban Ocon stelde al dat die top vier voor iedereen buiten bereik is, maar de eerste plek erachter is misschien wel voor het kleinste team op de grid.

Wat daarin vooral moet meegenomen is de aanpak die dit team vaak hanteert sinds Ayao Komatsu aan het roer staat. De engineer pur sang kiest in de wintertest vaak vooral voor heel veel rondes met heel veel benzine. Een belangrijke reden waarom Haas in de laatste twee seizoenen verraste bij de start van het seizoen.

Het kan natuurlijk zijn dat Haas de strategie voor dit jaar compleet heeft omgegooid, maar als het de lijn heeft doorgetrokken, dan is dit zeker een team om in de gaten te houden.

Kimi Antonelli was eigenlijk al de verliezer van de week door nog voor de test negatief in het nieuws te komen door op hoge snelheid te crashen. De Mercedes-coureur zou zomaar zijn rijbewijs kwijt kunnen zijn en heeft in ieder geval flink wat schade gereden aan zijn gloednieuwe wagen.

In de test zat het de Italiaan vervolgens niet mee. Verdeeld over drie dagen reed hij de minste rondes. Mercedes reed er sowieso weinig, maar helaas voor Kimi vooral op momenten dat hij stond ingedeeld. Daardoor kwam hij tot 94 ronden, tegenover de 189 van zijn teamgenoot.

Antonelli sloot de testweek wel af op een positie noot. Antonelli reed met een 1.33.669 namelijk de snelste tijd van de testweek. Je koopt er niks voor, maar het was het enige lichtpuntje van zijn week.

Niemand had verwacht dat Red Bull Powertrains-Ford direct competitief zou kunnen zijn. Concurrenten niet en Red Bull zelf niet. Tot dusver verbaast Red Bull echter vriend en vijand met de motor die het heeft geproduceerd.

Met de twee teams die met de motor rijden, zijn de testweken namelijk prima verlopen. Nee, ze rijden niet de meeste ronden, maar zitten ook niet ver af van de teams met de meeste ronden. De motor lijkt tot dusver betrouwbaar en dat is het belangrijkste.

Over de snelheid van de motor valt te twisten. De longrun van Max Verstappen op woensdag en ook op vrijdagochtend was indrukwekkend. Daar leek de RB22 ook echt wel een duidelijk voordeel te hebben op de concurrentie.

Die run op woensdag zorgde duidelijke uitspraken bij de concurrentie. Volgens Wolff was de Red Bull-motor namelijk de benchmark en een seconde sneller dan de concurrentie. De uitspraken van Wolff moeten echter met een flinke korrel zout worden genomen.

Hoe goed de Red Bull-motor is in verhouding met de Mercedes-motor, valt op dit moment lastig te zeggen. Er zijn genoeg tekenen dat Mercedes namelijk in longruns nog flink aan het sandbaggen is, iets wat men bij zowel Red Bull als Ferrari vermoedt. Dat Red Bull echter überhaupt in één adem wordt genoemd met Mercedes in deze fase, is al een overwinning op zich.