Hield Mercedes iedereen voor de gek? Dit zeggen de cijfers

Op woensdag was iedereen volgens Toto Wolff onder de indruk van de long runs van Verstappen en Red Bull Racing. In de analyse van GPblog was inderdaad te zien dat de viervoudig wereldkampioen het rijden als een metronoom nog niet verleerd is. Verstappen was zo'n seconde sneller dan George Russell, al moet men rekening houden met de problemen die Mercedes op woensdag ondervond.

Op vrijdag zat Verstappen weer in de auto. Russell bestuurde de W17 tijdens de ochtendsessie op dag drie ook, waardoor de long runs van beide rijders naast elkaar gelegd kunnen worden. Zoals in de afgelopen twee dagen ook is vermeld, moet er rekening gehouden worden met het feit dat we de motorstanden en brandstofhoeveelheden niet weten. Tevens is het mogelijk dat beide teams verschillende programma's afwerkten.

De consistentie in de runs kan alsnog een indicatie bieden van de racesnelheid, al blijft het in de wintertest lastig om een conclusie te trekken. Verstappen reed in de ochtend zijn long runs op soft, terwijl Russell op zowel soft als medium als hard reed. Het verschil tussen Verstappen en Russell op soft schommelt tussen de 2-2,5 seconden. Dat is ontzettend veel en zoals Verstappen zelf al aangaf, ook niet geloofwaardig.

Russell lijkt na een stuk of drie, vier ronden pushen, dus de ronden in de lage 1:38 of lage 1:39 en daarbij de peak performance van de banden te gebruiken, bijna een seconde vertragen, om vanaf daar zijn long run op een tragere pace voort te zetten. Op de harde band wordt de vertraging naar de 1:40-ers slechts drie ronden later ingezet dan op de zachtere mediumband, terwijl Russells run op de mediumband weer sneller is dan die op de softband.

Het tempo waarmee beide rijders hun runs op de zachte band inzetten, verschilt ook meer dan een seconde. Verstappen start zijn laatste long run (LR3 in de tabel) op soft met een ronde van 1:39,218, terwijl Russells pace op dat moment al een seconde langzamer is. Hij begint met 1:40,471. Zijn is slechts drie ronden langer dan Verstappens derde long run (LR3 in de tabel) op soft.

Daarnaast hadden beide coureurs meer ruimte op de baan voor hun runs, simpelweg omdat ze niet met 22 auto's tegelijkertijd op de baan reden. In raceomstandigheden is het logisch dat de rondetijden schommelen omdat factoren als vuile lucht en duels ook rollen spelen. Daar was vandaag minder sprake van dan tijdens een Grand Prix.

De kanttekening luidt dat bij Verstappen per ronde ook vertraging te zien is. Het nadeel is dat Red Bull kortere runs heeft gedaan, waardoor het minder goed in beeld te brengen is dan bij Russell en het lastig te zien is of de trend door bandenslijtage komt.

Om te kijken of dit ook bij Verstappen gebeurde op woensdag, kijken we naar de runs op de harde band op woensdag. Beiden reden op woensdag kortere long runs. Verstappens racesimulatie oogt daar consistenter dan die van Russell (acht ronden binnen zeven tienden). Bij de long run van de Mercedes-coureur zijn de verschillen per ronde groter (van twee tot vijf tienden per ronde).

Net als bij de runs op soft is te zien dat de pace waarmee ze starten erg verschillend zijn. Verstappen zette zijn run in op 1:37,427 en ging acht ronden achter elkaar door. Russell begon op 1:41,470, daarna iets sneller op 1:38,793 en daarna op 1:39,816: alle keren meer dan een seconde langzamer dan Verstappen, terwijl zijn run telkens korter was.

Terug naar de vrijdag: in de middag nam Kimi Antonelli het stuur over bij Mercedes en nam Isack Hadjar plaats achter het stuur van de RB22. Opnieuw richt Mercedes zich op langere racesimulaties dan Red Bull. Hierbij zijn de ronden waarin Hadjar verkeer tegenkwam gemarkeerd met een ‘x’, waardoor die niet zijn meegenomen in de berekening van het gemiddelde.

Antonelli, die in de middag reed en waardoor we rekening moeten houden met de omstandigheden na zonsondergang, reed een sterkere en consistentere long run op de harde band, waarbij een geleidelijkere vertraging is te zien dan bij Russell, die van de hoge 1:38-ers zakt naar de lage 1:40-ers. Ook tussen Antonelli en Hadjar zit een groot verschil, waarbij Hadjar op de softband een seconde sneller is. Of het echt sandbaggen is, is vanzelfsprekend alsnog lastig te bewijzen.

Verstappens long run op woensdag op de harde band, met een gemiddelde van 1:37,876, blijft de maatstaf voorlopig. Antonelli en Russell kunnen daar allebei niet aan tippen. Ook op de mediumband en softband heeft Verstappen Russell op flinke achterstand gezet.

Volgende week wordt er nog een keer getest in Bahrein en zal dat de derde krachtmeting worden. Zoals Verstappen al zei zal Melbourne pas echt uitwijzen wie heeft lopen sandbaggen.

Interesse in meer over de autosport? Beluister onze nieuwe F1 Vandaag-podcast hieronder.