Foto: Red Bull Content Pool

Verstappen kon door deze Red Bull-update het veld domineren in Baku

13:06, 23 sep

Bijgewerkt: 13:49, 23 sep

doorFrancesco Bianchi

De grote stap voorwaarts die Red Bull maakte met de nieuwe vloer die in Monza werd geïntroduceerd, stelde Max Verstappen in staat om zijn zesde Grand Slam uit zijn carrière te behalen, op een low-downforcecircuit dat de sterke punten van de RB21 volledig benut.

"Afgaand op wat Max zegt, lijkt het erop dat ze een manier hebben gevonden om lager te rijden."

- Andrea Stella

Voor de Grand Prix van Azerbeidzjan bracht Red Bull, net als de meeste topteams, geen grote updates mee, maar bleef het gebruikmaken van hetzelfde low-downforcepakket dat al in Monza en op andere vergelijkbare circuits zoals Spa-Francorchamps was toegepast. Dit pakket bestond uit een low-downforce-achtervleugel, een voorvleugel met ingekort bovenste flap en de herziene vloer (met enkele kleine aanpassingen) die in Monza zijn intrede deed.

Als we beginnen met de analyse van de vloer, dan was de enige zichtbare wijziging – zoals in de tekening hieronder wordt benadrukt – te vinden bij een van de twee metalen steunen die de vloer aan de vloerstructuur verbinden. In de aangepaste versie uit Monza stak het binnenelement namelijk niet langer naar buiten, maar werd het onder de opening geplaatst, zodat het ook fungeerde als luchtgeleider (roze pijl).

Dit deel van de vloer is bijzonder belangrijk: hoe meer lucht in dit kleine gat wordt gezogen, hoe groter de luchtstroom naar de diffuser, en dus hoe meer downforce er wordt opgewekt. Al in Monza leek dit nieuwe onderdeel (dat naast de zichtbare wijziging nog andere ‘onzichtbare’ aanpassingen bevatte) de RB21 veel stabieler te hebben gemaakt in langzame bochten, waarbij het hinderlijke onderstuur dat de auto in de eerste seizoenshelft parten speelde, grotendeels verdween.

Bovendien leek dit nieuwe element Red Bull in staat te stellen om nog lagere rijhoogtes te gebruiken en zo de downforce uit de Venturi-tunnels beter te benutten, aldus McLaren-teambaas Andrea Stella: “Ik geloof dat ze [Red Bull] de configuratie van de auto in Monza iets hebben aangepast, waardoor ze waarschijnlijk extra performance hebben gevonden. Afgaand op wat Max zegt (op de boardradio), lijkt het erop dat ze een manier hebben gevonden om lager te rijden.”

RB21's nieuwe vloer, geïntroduceerd in Monza

Het positieve effect van de nieuwe vloer leek ook in Bakoe zichtbaar: samen met de low-downforce-achtervleugel die vanaf VT1 op beide auto’s werd gemonteerd (oranje pijl in de tekening hierboven), oogde de RB21 zeer stabiel in de langzame secties, met goede tractie en een sterke topsnelheid, ondanks dat het motortoerental laag werd gehouden. De tijden in deze sessie waren echter nog niet representatief: Verstappen sloot af op P7, bijna een seconde achter Norris op P1.

Het team voerde in VT2 nog meer wijzigingen door. Naast de gebruikelijke fine-tuning van de set-up besloten de engineers om de beam wing aan te passen ten opzichte van de versie uit de ochtend: in VT1 gebruikte Red Bull een double-element beam wing met een golvend onderste element en een zeer smalle tweede flap, ontworpen om de luchtweerstand te verlagen maar toch een beetje verticale belasting te leveren (lichtblauwe pijl, linkerzijde van de tekening).

’s Middags schakelde men over naar de single-element beam wing die ook in België werd gebruikt: een versie met een zeer smalle koorde bij de aansluiting met de endplate en een toenemende koorde richting de achterstructuur. Dat gaf wat meer stabiliteit aan de achterkant onder de winderige omstandigheden in Bakoe (lichtblauwe pijl, rechterzijde van de tekening).

Red Bull's beam wing versie in VT1 en VT2

Dit was niet de enige verandering tussen de trainingen. Na dezelfde voorvleugel in VT1 te hebben gebruikt, kozen Tsunoda en Verstappen voor twee verschillende varianten. Tsunoda hield vast aan de oude spec, met een langere bovenste flap (roze pijl) en een bredere neus (groene pijl), die zorgde voor meer downforce op de vooras.

Verstappen daarentegen koos voor de nieuwe voorvleugel die in Zandvoort was geïntroduceerd, maar dan met de bovenste flap ingekort zoals in Monza (roze pijl). Deze versie had een smallere neus (groene pijl) en een kleine vortex generator (oranje pijl) bij de aansluiting met de neus, die de luchtstroom beter hechtte richting de carrosserie.

Verschillende voorvleugels van Tsunoda en Verstappen in Baku

Al deze veranderingen zorgden ervoor dat beide coureurs zich in VT2 veel comfortabeler voelden in de RB21. Verstappens kwalificatierun was nog teleurstellend (P6, zo’n zes tienden achter Hamilton op P1), maar tijdens de long runs maakte hij indruk. Daaruit bleek dat de aanpassingen hielpen om de banden in de juiste werktemperatuur te krijgen en meerdere ronden met volle tanks stabiel te rijden.

Verstappen zelf bevestigde dat positieve gevoel na afloop: “Het was eerlijk gezegd niet slecht. Wat positief was, is dat de auto goed aanvoelde, dus we lijken een stabiel evenwicht gevonden te hebben. We zoeken nog naar dat beetje extra over één ronde om meer vertrouwen te krijgen. De long run voelde prima.”

Verstappen dominant op zaterdag en zondag

Na nog wat fine-tuning in de nacht van vrijdag op zaterdag wierpen de aanpassingen hun vruchten af. Ondanks de lastige wind en het gladde asfalt door regen pakte Verstappen poleposition in Q3 op de zachte C6. Tsunoda werd zesde, meer dan een seconde achter zijn teamgenoot. De RB21 was sterk in de langzame secties, met een perfect mechanisch evenwicht op beide assen. Met een hogere motorstand kwam ook de topsnelheid die vrijdag nog ontbrak, terwijl de nieuwe vloer de stabiliteit bood die nodig was om alles uit de auto te halen.

Verstappen na de kwalificatie op zaterdag

Dit leverde een van de beste kwalificatieresultaten van het seizoen op en bewees de vooruitgang die het team sinds de komst van Laurent Mekies in juli heeft geboekt. De teambaas verklaarde: “We denken dat het een combinatie is van veel kleine details die meer performance uit de auto hebben gehaald. Een deel daarvan zit in de vloer, een deel in andere veranderingen die we hebben doorgevoerd.”

Op zondag kende Verstappen vervolgens een van zijn meest soepele races. Hij leidde van start tot finish, pakte de snelste ronde en verzekerde zich zo van zijn zesde Grand Slam. Tsunoda hield Norris en Leclerc achter zich en eindigde net als in de kwalificatie als zesde.

Verstappen tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan

Verstappens dominantie werd tijdens de race geholpen door meerdere factoren:

Het gladde asfalt zorgde voor nauwelijks bandenslijtage, waardoor coureurs tweederde van de race op één set banden konden rijden zonder noemenswaardige degradatie.

De lage temperaturen (de asfaltlaag kwam nooit boven 25°C) maakten het opwarmen van de banden moeilijk, vooral voor de harde compound. Tegelijk voorkwam dit oververhitting van de achterbanden, wat gunstig was voor Red Bull en Mercedes, terwijl McLaren juist uitblinkt bij warme omstandigheden.

De low-downforce-vleugels maakten inhalen bijzonder lastig, waardoor Norris en Leclerc vastzaten en Verstappen onbedreigd zijn eigen tempo kon rijden.

De combinatie van al deze elementen zorgde voor een race die deed denken aan Monza, twee weken eerder. De nieuwe vloer heeft Red Bull duidelijk vooruitgeholpen: de RB21 oogt veel stabieler op dit soort layouts. Interessant wordt nu hoe de auto presteert in Singapore, waar juist hoge temperaturen, bandenslijtage en high-downforce-instellingen de doorslag zullen geven.

F1 VANDAAG-podcast

F1 VANDAAG is de videopodcast van GPblog.com waarin het laatste Formule 1-nieuws en de nieuwste geruchten centraal staan. Twee keer per week bespreken F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker de actualiteit in de koningsklasse van de autosport. Elke maandag en donderdag verschijnt er een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.