Verstappens betrokkenheid bij FIA-meetings biedt mogelijk hoop

GPblog begreep dat deze meeting dan ook in goede sfeer is verlopen en dat Verstappen online aanwezig was, voordat hij op donderdag richting de Nürburgring zal vertrekken voor de N24 Qualifiers. Na de Grand Prix van Japan zei de viervoudig wereldkampioen nog dat hij zijn toekomst moest overdenken en dat in de 'komende weken, maanden' zou doen.

Hij pusht de Formule 1 verbaal al weken om aanpassingen door te voeren, waarbij zijn kritiek op de 2026-regels volgens sommigen hier en daar te ver ging. Met name de 'Mario Kart'-opmerking viel niet overal goed. Aan het einde van de dag heeft het wel effect gehad, want er vond een meeting plaats op donderdag 9 april, op dinsdag 14 april was er een rijdersvergadering, en op 20 april wordt er verder vergaderd.

F1-CEO Stefano Domenicali legde uit dat zijn woorden zwaar konden wegen, waarbij hij twee kanten leek te zien: enerzijds krijgt Verstappen het voor elkaar dat de FIA en de Formule 1 veranderingen overwegen door te voeren om het authentieke F1-gevoel enigszins terug te krijgen, anderzijds merkt Domenicali dat zijn woorden invloed hebben op de fans.

Het is mogelijk opmerkelijk te noemen dat hij tegelijkertijd zegt dat de kijkcijfers en toeschouwersaantallen juist zijn gestegen, waardoor men zich af kan vragen of fans afhaken vanwege Verstappens opmerkingen.

Domenicali benadrukte in ieder geval dat de mening van Verstappen en andere kritische coureurs serieus genomen worden. "We begrijpen elkaar: ik begrijp zijn opmerkingen en hij begrijpt het grotere plaatje. Ook dinsdag was hij in een vergadering waarin hij graag suggesties gaf", zei de Italiaan.

Wellicht nog wel belangrijker aan deze woorden is dat Verstappen luid en duidelijk aanwezig was in de meeting, ondanks eerdere uitspraken dat hij zich niet meer kon bekommeren om de prestaties die hij behaalde. De emotie was er voor hem uit, maar toch toont hij interesse in vergadering om een rol te spelen in de veranderingen die doorgevoerd kunnen worden.

Zou iemand die zijn exit al heeft gepland - en zich opmaakt voor nieuwe races op de Nordschleife - zich daarin nog kunnen interesseren, of tijd voor vrij willen maken? De liefde voor de Formule 1 lijkt er, uiteraard, nog steeds te zijn.

Of het geruststellend genoeg is, voor zowel Verstappen als de F1-fans die vrezen dat hij de sport gaat verlaten, is nog maar net afwachten. Na de vergadering met de F1 en de FIA werd duidelijk dat er voor de Grand Prix van Miami geen grote veranderingen doorgevoerd kunnen worden. Pas in 2027 kan de F1 bepaalde zaken echt aanpakken.

Zoals oud-coureur Christian Klien suggereerde, moet de Formule 1 een duidelijk plan schetsen voor Verstappen om hem te laten zien hoe ze de problemen willen oplossen. Als ze dat hebben kunnen doen in de afgelopen vergaderingen, is de kans groter dat Verstappen blijft.