Van Verstappen-uitdager tot tweede viool: het mysterie dat Oscar Piastri heet

Oscar Piastri gold al voor zijn debuut in de Formule 1 als een groot talent. Als junior van Alpine won hij als rookie het Formule 3- en Formule 2-kampioenschap. Het was dat Alpine geen plek voor hem had in de Formule 1, dat hij in 2022 nog een jaar aan de kant moest blijven wachten.

In dat jaar bleef Alpine maar rommelen en tekende Piastri, met de nodige juridische gevolgen van dien, voor McLaren. Een briljante keuze blijkt achteraf. Want waar Alpine sindsdien in de middenmoot of soms zelf achterin te vinden was, doet McLaren steevast vooraan mee en won het zelfs twee constructeurstitels.

In het eerste seizoen van Piastri maakte hij ook direct indruk aan de zijde van Lando Norris. De Brit had twee makkelijke jaren naast Daniel Ricciardo achter de rug, maar Piastri zat hem vanaf dag één op de hielen. Norris was over een heel jaar sneller, maar veel scheelde het nooit.

In Qatar was het uiteindelijk zelfs Oscar Piastri die met een sprintrace de eerste zege van McLaren wist binnen te halen. Pas een jaar later pakte de meer ervaren Norris zijn eerste Grand Prix-zege in Miami. In 2024 was dan ook de verwachting dat Piastri het zijn teamgenoot nog moeilijker zou maken, maar het was Norris die over een heel jaar streed met Verstappen om de wereldtitel, niet Piastri.

2025 werd het jaar van de waarheid. Met duidelijk de beste wagen van het veld, werd het een ware shoot-out tussen Norris en Piastri, die pas in de slotfase van het seizoen werd doorbroken door een spectaculaire comeback van Verstappen.

Tot halverwege het seizoen leek Piastri aan de haal te gaan met de wereldtitel. Toen Piastri in Zandvoort won en rivaal Norris zag uitvallen, leek de titelstrijd gedaan. Het liep echter anders. Sindsdien won Piastri geen race meer, gooide hij de wereldtitel weg en werd hij zelfs derde in het eindklassement.

Het eerlijke verhaal is natuurlijk dat Piastri enigszins tegen de verhoudingen in voorstond op Norris. Piastri was in kwalificaties gemiddeld trager en ook in de race was Norris beter. Door foutjes van de Brit stond Piastri voor, daar waar het in de tweede seizoenshelft meer de kant van Norris opviel.

Daarnaast werd Norris ook volledig gesteund door het team. Met Piastri ruim aan de leiding had McLaren kunnen cruisen naar de titel, maar het hielp Norris met een compleet nieuwe voorwielophanging waar Piastri voor bedankte. Norris kreeg met die upgrade meer vertrouwen en begon de resultaten aaneen te rijgen, met de titel als gevolg.

Niet alleen die steun qua updates, maar ook enkele teambeslissingen schoten in het verkeerde keelgat van Piastri. Hij moest aan de kant in Monza, werd aan de kant gebeukt in Singapore en verloor de race in Qatar door een strategische blunder. Het is niet voor niets dat manager Mark Webber niet langer in de McLaren-hospitality rondloopt.

Maar niet alleen Webber lijkt verdwenen, ook van Piastri ontbreekt momenteel ieder spoor. Waar Norris al twee zeges op een rij boekte met de vernieuwde McLaren, ontbreekt van Piastri ieder spoor. In Hongarije viel hij uit, maar daarvoor was hij op pure pace al gekleineerd door zijn teamgenoot. Wat is er aan de hand met de man die werd gezien als de opvolger van Verstappen?

Misschien is het potentieel toch niet zo groot als men de Australiër had toegedicht. Misschien zit hij in een dip. Misschien was hij überhaupt nooit zo goed als men dacht. Wat het ook mag zijn, Piastri zal snel zijn rug moeten rechten om niet zijn manager achterna te gaan.

Want het kan snel gaan in de F1, zoals Webber maar al te goed weet. Ook hij was heel dichtbij een wereldtitel in 2010, maar nadat die titel in de ultieme slotfase naar teamgenoot Sebastian Vettel ging, kwam Webber nooit meer in de buurt van dat niveau. Een duidelijkere tweede coureur kon hij niet zijn, zoals hij ook zelf geregeld aangaf.

Voor Piastri ligt dat scenario nu ook op de loer. Norris tekent net een gloednieuw contract en maakt hem de best betaalde coureur van het team. Met zijn wereldtitel op zak, heeft Norris ook weer de volgende stap gezet in zijn ontwikkeling, waar die bij Piastri achterblijft.