Verstappen sluit deuren voor Red Bull-junioren: ‘Waarom zou je een van hen vervangen?’

Will Buxton is kritisch op de manier waarop jonge coureurs jarenlang werden beoordeeld bij het team van Red Bull Racing. "Helmut Marko was meedogenloos. Eén van hen zou vertrekken en je zou denken dat het ongelooflijk hard was, maar hij kreeg vervolgens weer sterretjes in zijn ogen voor de volgende jongen in de Formule 2", stelt Buxton. Buxton trekt vervolgens een harde conclusie. "Er zijn meer coureurs op de afvallijst van Marko dan coureurs die het hebben gehaald."

Juist Verstappen laat zien waarom Red Bull zo streng selecteert. De Nederlander doorliep het juniorprogramma en kreeg uiteindelijk al op jonge leeftijd een kans bij het topteam. Sindsdien groeide hij uit tot de absolute kopman van Red Bull. Voor de huidige junioren betekent dat echter dat er maar weinig ruimte overblijft. David Coulthard benadrukt in de Up To Speed-podcast dat het programma uiteindelijk niet bedoeld is om iedere deelnemer een Formule 1-zitje te bezorgen.

Buxton denkt dan ook dat de deur naar de Formule 1 momenteel gesloten is voor de Red Bull-junioren. “Waarom zou je een van hen vervangen? Ik vind ze allemaal fantastisch”, legt hij uit. Daarmee doelt hij op de huidige Red Bull-coureurs: Verstappen, Hadjar, Lawson en Lindblad.

"Ik heb de kritiek gezien op het laten vallen van coureurs. Ik wil Helmut niet verdedigen, maar heel weinig van de coureurs die zijn gedropt, zijn vervolgens opgepikt door een topteam", stelt Coulthard.

Volgens Coulthard is het uiteindelijk precies de bedoeling van het programma om alleen de absolute uitzonderingen over te houden. "Het juniorprogramma is er om uitzonderlijke talenten te vinden."

Daarmee blijft de concurrentie binnen Red Bull bijzonder groot. Voor iedere junior die hoopt het pad van Verstappen te volgen, zijn er meerdere talenten die uiteindelijk geen plek zullen krijgen.

Toch verwacht Buxton dat er met Gwen Lagrue een nieuwe periode aanbreekt. "Gwen Lagrue is niet Helmut Marko", stelt hij. Volgens Buxton is het veelzeggend dat Red Bull juist Lagrue heeft aangetrokken, omdat hij eerder meerdere grote talenten richting de Formule 1 heeft geholpen.