Villeneuve zag Verstappen belangrijke strijd winnen, maar: 'Red Bull is verzwakt'

Verstappen bevestigde onlangs dat hij ook in 2026 voor Red Bull blijft, ondanks de tegenvallende prestaties van de RB21. De teruggekeerde rust binnen het team speelde daarbij zeker een rol. Villeneuve begrijpt het besluit van de Nederlander dan ook wel. “Ik denk dat veel mensen met deze kwestie hebben gespeeld,” zegt de Canadees in gesprek met La Gazzetta dello Sport. “Er is een interne oorlog geweest. Helmut Marko en Jos Verstappen hebben die gewonnen van Christian Horner.”

Volgens Villeneuve heeft dat conflict de structuur van het team wel degelijk geraakt. “Dat alles heeft het team ongetwijfeld verzwakt,” stelt de voormalig Formule 1-coureur. Toch gelooft hij dat het voor Verstappen nooit echt een reële optie was om te vertrekken. “Max zal volgend jaar opnieuw evalueren wat hij wil doen, maar vertrekken zou nu een risico zijn geweest dat – denk ik – nooit echt in het belang was van het Verstappen-kamp.”

Dat Verstappen nooit echt de wens had om te vertrekken, was al langer duidelijk en heeft de viervoudig wereldkampioen – ondanks de aanhoudende geruchten over een eventuele overstap naar het Mercedes van Toto Wolff – altijd benadrukt. Bovendien is 2026 niet direct het beste moment voor een overstap, aangezien het nog onduidelijk is hoe alle F1-teams ervoor staan wanneer de nieuwe reglementen van kracht worden. Verstappen kan dus rustig afwachten hoe zijn team in 2026 presteert en op basis daarvan, eventueel, zijn opties verkennen.