Verstappen ziet harde realiteit bij Red Bull en trekt veelzeggende conclusie

Red Bull kende vlak voor de zomerstop een betere periode, waarin Verstappen drie podiumplaatsen in vier races behaalde. In Zandvoort viel het team echter terug: in zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor de Dutch Grand Prix bedroeg het gat met de snelste auto's ongeveer een halve seconde. In de sprint kwam hij als zesde over de finish en voor de race kwalificeerde hij zich als zevende. Zijn race eindigde vervolgens al vroeg door een crash.

Volgens Verstappen liet het weekend vooral zien waar Red Bull over het volledige seizoen gezien staat. "Als je gemiddeld naar het hele seizoen kijkt, zijn we het vierde snelste team. Ik denk dat dit weekend dat echt duidelijk heeft gemaakt", zegt hij tegen Sky Sports F1.

Red Bull wil het gat met de concurrentie nog altijd verkleinen, maar Verstappen weet niet wat er op korte termijn nog mogelijk is. De volgende race wordt op Monza verreden, waar de verhoudingen door het compleet andere karakter van het circuit opnieuw kunnen veranderen. "We lopen een beetje achter en we willen dichterbij komen. Misschien lukt dat tijdens de volgende race in Monza, maar dat weet ik niet", erkent hij.

Tegelijkertijd wijst hij op een belangrijkere kwestie voor de langere termijn. Het seizoen bevindt zich inmiddels in de tweede helft en niet alle tekortkomingen van de huidige RB22 zijn volgens Verstappen met aanpassingen aan de huidige auto op te lossen.

"We gaan richting het einde van het seizoen en je moet ook naar volgend jaar kijken. Ik denk dat er een paar dingen aan de auto zijn waar we naar kijken die pas volgend jaar veranderd kunnen worden, om echt veel meer performance te vinden", legt de Red Bull-coureur uit.

Verstappen gaf eerder tijdens het weekend al aan dat Red Bull volgens hem met fundamentele problemen in de auto kampt. Vooral de balans van de RB22 is niet constant gedurende de bocht, iets waar hij naar eigen zeggen het hele seizoen al tegenaan loopt. Op sommige circuits komt dat probleem duidelijker naar voren dan op andere.

Red Bull introduceerde in Zandvoort geen groot upgradepakket. Alleen rond de voorwielophanging werden wijzigingen meegenomen. Teambaas Laurent Mekies wil achterhalen waarom het team na de zomerstop minder competitief voor de dag kwam dan tijdens de voorgaande Grands Prix.

"Wat de prestaties betreft, kunnen we ons nergens achter verschuilen. Het was een heel moeilijk weekend. Het lijkt erop dat we een kleine stap terug hebben gezet ten opzichte van waar we voor de zomerstop stonden", erkent Mekies.

Door de vroege uitvalbeurt van Verstappen kon Red Bull niet volledig vaststellen welke snelheid de RB22 over een volledige Grand Prix-afstand had gehad. Het beeld gedurende de rest van het weekend was voor Mekies echter duidelijk. "Natuurlijk zullen we nooit weten wat de echte snelheid van de auto met Max zou zijn geweest. Het is terecht om te zeggen dat het er elke sessie moeilijker uitzag dan in Boedapest, Spa of Oostenrijk", aldus Mekies.