Verstappen toont zich direct met vernieuwde Red Bull, Leclerc zet hem alsnog op achterstand

Het was vrijwel direct na de start van de training al druk op de baan, aangezien meerdere teams grote upgrades moesten testen. Aston Martin had met name een druk programma, aangezien het team een compleet nieuwe auto op de baan heeft gezet. De Britse renstal heeft de auto zestien nieuwe onderdelen gegeven. Het pakket, dat vooral gericht is op de aerodynamica en het verminderen van het gewicht, moet voor een ommekeer zorgen bij het team van Fernando Alonso en Lance Stroll.

In de eerste sessie van het weekend hebben de coureurs dan ook een duidelijke taak: veel data verzamelen om zoveel mogelijk over de auto en het rijgedrag te weten te komen. Dat gold ook voor Red Bull Racing, die drie wijzigingen aan de auto heeft doorgevoerd. Onder andere de achtervleugel keerde terug, waarmee Verstappen in Silverstone en Oostenrijk hard was gecrasht. In de openingsfase van de sessie reed Verstappen een paar langzame rondes, maar versnelde vervolgens ook.

Met nog 49 minuten op de klok pakte Verstappen de snelste tijd af van Leclerc, en topte hij de tijdentabel met een 1:20.788. Dat ging niet zonder moeite, want Verstappen werd onderweg in de weg gezeten door Carlos Sainz, die geen radioverbinding had en de waarschuwing van zijn team niet hoorde, en de downshifts die hem opnieuw teisterden. Voor de rest meldde hij ook dat de auto enorm aan het stuiteren was, en dat hij daar vooral last van had aan de vooras.

Na de eerste twintig minuten had Leclerc P1 in de tijdenlijst alweer overgenomen en was hij ook ruim vijf tienden sneller dan Verstappen, die op dat moment even binnen stond. De Monegask was ook drie tienden sneller dan teamgenoot Lewis Hamilton, die in de laatste bocht voor start-finish nog bijna een hachelijk moment meemaakte. Hij had duidelijk totaal geen grip en kon amper door de bocht komen, maar hield zijn auto op de baan. George Russell maakte op dat moment de top vier compleet, met Liam Lawson op de vijfde tijd.

De boordradio van Hamilton verklaarde vervolgens waarom hij tijd tekortkwam ten opzichte van Leclerc, want hij vertelde ingenieur Carlos Santi dat de auto 'heel slecht aanvoelde', waarna het probleem overal leek te zitten. Hij ging terug naar de pitstraat om de data te bekijken en mogelijk de afstellingen te veranderen. Dat deed Leclerc ook. Op dat moment stond Verstappen al zo'n tien minuten binnen. Russell besloot gebruik te maken van de rustige baan en ging erop uit met een setje zachte banden.

Het eerste half uur van de training was achter de rug en Verstappen betrad opnieuw de baan, terwijl teamgenoot Hadjar nog binnen stond. De viervoudig wereldkampioen had ook de zachte banden onder de auto gekregen en gaf de RB22 direct flink de sporen, want hij ging opnieuw naar P1 met een 1:19.599. Hij versloeg de tijd van Russell met ruim vijf tienden. Ferrari moest op dat moment echter nog opnieuw naar buiten, zij hadden na hun runs op de mediums nog geen nieuwe ronden laten noteren.

Met nog twintig minuten te gaan werd de sessie stilgelegd wegens een rode vlag. Stroll was gespind wegens een afgebroken ophanging en moest de auto langs de zijlijn parkeren. Juist met de ingrijpend vernieuwde B-spec AMR26 wilde de Britse renstal zoveel mogelijk data verzamelen, maar door de uitval ging een groot deel van het geplande testprogramma verloren en wacht het team opnieuw een race tegen de klok om de auto op tijd klaar te krijgen voor VT2.

Nadat de auto van de Canadees weg was getakeld kon de training hervat worden. Ferrari ging de baan op met de zachte band, waarbij Leclerc weer naar de snelste tijd schoot. Hij dook vier tienden onder de tijd van Verstappen met een 1:19.075. Tijdens zijn laatste run leek hij echter wat problemen te ervaren met de aandrijflijn. Tijdens het rijden was te horen dat iets niet helemaal goed ging. Leclerc werd dan ook vanaf de weegbrug naar zijn box geduwd door de monteurs.

Verstappen had nog altijd de tweede tijd in handen, met Hamilton op P3. De twee zaten dicht bij elkaar, terwijl de afstand naar Leclerc weer veel groter was. Hadjar was ondertussen naar de vierde tijd gereden, waarmee hij wat sneller was dan Russell. Frederik Vesti, die rijtijd kreeg in de auto van Kimi Antonelli, noteerde een nette zevende tijd. McLaren bleef de hele training een beetje onder de radar, waarschijnlijk om het grote upgradepakket goed te testen en goede data te verzamelen. Dat zet zich voort in VT2.