Verstappen schoot even uit zijn slof tijdens gevecht met Hamilton: 'Waarom doet hij dat nou niet?!'

Verstappen kwam in de openingsronde al klem te zitten tussen Franco Colapinto en Hamilton. Zij aan zij bewogen ze door de snelle bochtencombinatie, waarbij Hamilton de Nederlander passeerde. Verstappen had daarna een paar rondjes nodig om de aansluiting te vinden om een inhaalpoging te wagen. "Nou, ik heb het maar laten gaan, wat de f*ck gebeurde daar?" klonk Verstappen op de boordradio in gesprek met Gianpiero Lambiase.

"Standby", reageerde de Brit, die daarna echter niks meer te melden had. Terwijl het veld begon te stabiliseren deed Verstappen zijn best om weer in te lopen op de Ferrari met startnummer 44. Onderweg had hij wat last van zijn remmen, waarover hij tijdens de vrije training en de sprintkwalificatie al klaagde. "Ik kan niet echt goed remmen", gaf de Red Bull Racing-coureur aan. "De achteras beweegt ook erg veel op en neer", liet hij weten.

Verstappen vond vervolgens de aansluiting weer op het rechte stuk. Hij haalde Hamilton in, maar daarbij gingen ze allebei wijd. Lambiase instrueerde Verstappen dat het beter was om de plek terug te geven om een straf te voorkomen. Verstappen wilde dat dan ook doen, maar Hamilton ging hem niet voorbij. "Waarom haalt hij me nou niet in dan? Kom op maat, mijn god!" reageerde Verstappen gefrustreerd. Op de onboard van Hamilton was te zien dat Verstappen hem inhaalde en meenam buiten de witte lijnen.

"Ehh... Max haalde me buiten de baan in", zei Hamilton tegen de Ferrari-pitmuur. Daarop kwam in eerste instantie geen reactie. Hamilton werd dus niet verteld dat hij Verstappen weer in moest halen, omdat Lambiase dat van de Nederlander vroeg. Pas in de laatste bocht haalde de Brit in. Verstappen bleef echter dichtbij en wist Hamilton daardoor opnieuw te pakken, ditmaal binnen de baan. "Ik heb veel onderstuur", zo ging Verstappen op normale toon verder nadat de adrenaline enigszins was gezakt.

Hoewel het nog steeds niet helemaal van een leien dakje ging tijdens de sprintrace, was Verstappen wel blij met de progressie die Red Bull heeft geboekt. "Het was niet makkelijk na de eerste ronde, Max", erkende Laurent Mekies, die ook altijd wat zegt op de boordradio. "De pace was er echter wel, en je zat er goed bij, ondanks de problemen die we ervoeren", aldus de teambaas. "De race ging niet al te slecht, als we het zo bekijken. Ik kan op zijn minst beter racen, dus dat is positief!" concludeerde de viervoudig wereldkampioen.