Verstappen Racing grijpt ver naast pole in Portimao, Porsche slaat toe

Voorafgaand aan de kwalificatie was de taakverdeling van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing al bekend: Ben Barnicoat pakte Q1, Chris Lulham pakte Q2 en Max Verstappen nam Q3 voor zijn rekening. Anders dan met de Formule 1 is de ronde van één coureur eigenlijk niet zo belangrijk. De snelste rondes van alle drie de coureurs en het gemiddelde daarvan bepaalt namelijk de startplek op de grid.

De kwalificatie begon net voor zonsondergang, al was het al duidelijk te merken dat de temperaturen zakten. Ook stond er een stevige wind. Dat leek de Ford Mustangs goed te doen, want Maxime Oosten in de #65 Mustang GT3 stond met een ronde van 1:43.042 een lange tijd op P1. Richting het einde van Q1 werd die tijd echter verslagen door de #74 Ferrari en de #80 Porsche. Ook Audi mengde zich in de strijd met het drietal van de #99.

In de laatste minuut van Q1 zette Morris Schuring in de #2 Porsche 911 GT3 R Evo van Boutsen VDS Racing aan en dook hij bijna een tiende onder de tijd van de #7 Aston Martin. Hij pakte de nieuwe benchmark door een 1:42.445 te noteren. Barnicoat had een moment in de laatste bocht, waardoor zijn tweede vliegende ronde ook niet soepel startte. Hij eindigde Q1 op P21, op zes tienden van de #2 Porsche.

Zoals gebruikelijk begon het volgende deel van de kwalificatie eerst met tien minuten voor de Silver en Bronze Cup-auto's. Daarin zijn Nederlandse Huub van Eijndhoven (#91 Porsche), Jop Rappange, Nigel Schoonderwoerd en Yelmer Buurman (#77 BMW), Dante Rappange (#5 McLaren), Maxime Oosten (#65 Mustang) en Robert de Haan (#991) actief.

Hoewel Porsche sterk opende in Q2, nam de #30 BMW M4 GT3 Evo van onder meer voormalig Formule 2-coureur Amaury Cordeel de leiding over. Opnieuw deed de #65 Mustang GT3 het erg goed en pakte Nicolas Baert de tweede tijd. Na tien minuten van Groep A was het tijd voor Groep B, waarin Chris Lulham aan de slag ging voor een goede tijd.

Ondertussen ging de zon steeds verder onder en bevonden delen van het asfalt zich al in de schaduw. Dat betekende dat de baantemperaturen verder zouden zakken. De eerste snelle tijd kwam van Andrea Frassinetti in de #99 Audi, maar die werd al snel verslagen door Thomas Preining in de #80 Porsche. De tijd van de Duitser werd een seconde later alweer aangescherpt naar een 1:42.321 door de #2 Porsche - ditmaal met Dorian Boccolacci.

Pas na 8 minuten voegde een ander merk zich erbij, de #51 Ferrari reed naar P3, op slechts negentien duizendsten van de twee Porsches. Lulhams tijd was op dat moment goed genoeg voor P12, dat was een ronde van 1:42.903. Hij scherpte die tijd later aan naar een 1:42.889. Kijkend naar de prestaties van de andere teams en de ronde van Barnicoat in Q1, lag Verstappen Racing nog niet op de koers van een poleposition.

Net als in Q1 en Q2 gingen de Bronze- en Silver Cup-auto's als eerste aan de slag. Van Eijndhoven was een van de eerste auto's die voor een snelle tijd ging, maar vanwege track limits werd die tijd afgepakt. Erg zonde, want hij was de snelste van de groep op dat moment. Yelmer Buurman zette de #77 BMW vervolgens op P2 met twee paarse sectoren, maar al snel sloegen de Mercedessen en de Porsches toe. Van Eijndhoven zette na 6 minuten de derde tijd neer. Ook De Haan deed goede zaken door de vijfde tijd te klokken met de #991 BMW. Daarmee pakte hij samen met zijn teamgenoten de Bronze Cup-pole.

Na tien minuten nam Groep B het over en kon Verstappen de baan betreden. De zon was bijna ondergegaan en het begon zelfs een beetje fris te worden buiten. Met andere woorden: de omstandigheden waren compleet veranderd ten opzichte van het begin van de kwalificatie. Met nog 3 minuten op de klok begon Verstappen zijn eerste pushronde. Op dat moment waren de #2 en de #80 Porsches al bloedsnel, maar Boutsen VDS deed het uitzonderlijk en was twee tienden los.

Verstappen klokte een 1:42.665 en kwam daarmee niet verder dan de dertiende tijd. Hij reed tot de vlag viel, maar de poleposition zat er niet in. Met de rondetijden van Lulham en Barnicoat gemiddeld genomen eindigde Verstappen Racing op P15.