Patrese over Verstappens GT-avontuur: 'Misschien zelfs meer plezier dan in de Formule 1'

Patrese junior heeft zich op jonge leeftijd al toegewijd aan het GT-racen. Hij reed in 2020 en 2021 in de Formule 4 voor het raceteam van Marco Antonelli, de vader van Kimi Antonelli, waarna hij besloot over te stappen op de GT-wagens. Direct was hij snel en volgde een debuut in de 24 uur van Spa, de 24 uur van Daytona, de 24 uur van Le Mans en de 12 uur van Bathurst. Voor Kessel Racing neemt hij dit jaar deel aan de GT World Challenge Europe Endurance, in de #74 Ferrari 296 GT3 Evo.

"Het is geweldig om Max hier te hebben", begint Patrese in gesprek met GPblog in Portimao. "Volgens mij beleeft hij dit jaar misschien zelfs meer plezier aan het GT-racen dan aan de Formule 1!" lacht de Italiaan. "Oké, de laatste Grands Prix zijn behoorlijk goed voor hem verlopen. Maar ik denk niet dat we elkaar deze race zullen tegenkomen, omdat we in verschillende klassen rijden." Patrese is onderdeel van een Bronze Line-up, Verstappen Racing is een Pro Cup-inschrijving.

"In de toekomst zou ik zeker graag eens met Max strijden. Ik denk niet dat ik op zijn niveau zit", zegt hij bescheiden, "maar ik heb wel een paar troeven die ik kan uitspelen. Het zou dus zeker leuk zijn", glimlacht Patrese. Op het gebied van ervaring zal het wel goed zitten, aangezien de Italiaan al aan veel GT-kampioenschappen heeft deelgenomen én ervaring heeft opgebouwd met verschillende chassis.

Zoals genoemd heeft Patrese al ervaring met een aantal prestigieuze enduranceraces. Daar zou hij de 24 uur van de Nürburgring best graag aan toe willen voegen. De viervoudig wereldkampioen heeft in mei 2026 zijn debuut gemaakt. "Ja, we zullen zien", zegt Patrese over zijn eigen deelname. "Het zou mooi zijn. Maar hij kent de Nordschleife beter, dus daar heeft hij een voordeel!" vertelt hij, waarna hij wel uitlegt dat hij, net als Verstappen, wel veel virtuele ronden heeft gemaakt.

Voor Patrese en zijn teamgenoten op de #74 Ferrari is het dit weekend in ieder geval geen prioriteit om Verstappen het vuur aan de schenen te leggen. Ze kunnen dit weekend het kampioenschap pakken in de Bronze Cup, en daarvoor hoeven ze slechts te finishen. "Dat moet natuurlijk nog wel gebeuren, dus het is nog niet helemaal kat in het bakkie", knipoogt Patrese. Hij focust zich op een consistent weekend nadat Kessel Racing de auto op donderdag goed heeft kunnen afstellen.

Patrese en Verstappen hebben uiteraard meer dingen gemeen: hun vaders zijn oud-Formule 1-coureurs. Riccardo Patrese heeft is in totaal in 256 Formule 1-races gestart en reed voor onder andere Alfa Romeo en Williams. "Volgens mij heeft mijn vader zich er altijd op de juiste manier mee bemoeid: niet te veel, maar hij was er wel altijd. Vooral aan het begin van mijn carrière, toen ik, zoals ik al zei, pas laat met karten begon. Zijn hulp was in die eerste jaren ontzettend belangrijk voor mij", vertelt Patrese.

"Ook toen ik in de Formule 4 reed en tijdens mijn eerste één à twee jaar in de GT-racerij was hij erg aanwezig. Maar de afgelopen tweeënhalf jaar komt hij naar sommige races, niet meer naar allemaal. Volgens mij heeft hij die stap gezet om me een beetje los te laten", glimlacht hij. "De GT-racerij is natuurlijk een wereld die hij enigszins kent, maar niet door en door. Daarom gaf hij me vooral tips over hoe ik met het team moest omgaan en hoe ik een goed teamlid kon zijn, meer dan over het rijden zelf. Hij begreep dat ik op dat vlak al een beetje op eigen benen stond.