Verstappen krijgt gewenste bevestiging van Red Bull in Baku

Verstappen eindigde de eerste vrije training als tweede achter George Russell en sloot de tweede sessie af op de derde plaats, achter beide Mercedes-coureurs. Tijdens de openingsfase van VT2 wisselde hij de koppositie meermaals af met Russell en Lando Norris. Hoewel hij over de boordradio nog klaagde over de achterkant van zijn auto, overheerste na afloop de tevredenheid.

“Eigenlijk best een goede dag", laat Max na de tweede vrije training in Bakoe weten. “Ik ben best blij met de auto. We konden een paar dingen finetunen en proberen wat meer tijd te vinden en ja, best een goede start voor ons, en de updates werkten zoals verwacht." De Oostenrijkse renstal verwacht dat dit pakket in Baku het laatste grote pakket is, aangezien ze zich zullen richten op de ontwikkeling van de 2027-auto.

Dat Verstappen zich nu beter voelt in de auto is mogelijk het gevolg van het team dat de bolide beter begrijpt. “Ik denk dat we de auto iets beter begrijpen, maar als je kijkt naar de pure racepace is er eigenlijk niet zo heel veel veranderd over de laatste zeven wedstrijden”, zei de viervoudig wereldkampioen voorafgaand aan VT2. "Meestal zijn we het vierde snelste team, maar door een goede kwalificatie, op het juiste moment toe te slaan in een wedstrijd of de juiste strategie toe te passen, hebben we natuurlijk meer podiums gepakt dan verwacht. Ook met een beetje geluk van anderen die dan fouten maken of problemen hebben."

Verstappens woorden klinken veelbelovend voor de rest van het weekend, vooral richting de kwalificatiedag. Op een stratencircuit is het vaak lastig om in te halen, waardoor een goede uitgangspositie voor de Grand Prix op zaterdag zeker wenselijk is. Verstappen liet tijdens de tweede vrije training in Baku tevens een goede racesimulatie zien. Met een gemiddelde rondetijd van 1:48.119 was hij slechts 0,159 seconde langzamer dan George Russell en sneller dan beide McLaren- en Ferrari-coureurs.

Daarmee biedt zijn tempo perspectief op een gevecht vooraan. Mercedes houdt voorlopig echter de beste papieren: Russell reed op mediumbanden, terwijl Verstappen de zachtere softs gebruikte. De vergelijking vraagt bovendien om voorzichtigheid, omdat Verstappens onderbroken run slechts vier bruikbare ronden opleverde. Ook verschillen in brandstofniveau, motormodi en bandenleeftijd kunnen de tijden beïnvloeden.

Red Bull moet daarom nog aantonen dat het dit tempo gedurende een volledige racestint kan vasthouden. Vooral de combinatie van goed uit de langzame bochten komen en voldoende snelheid op het lange rechte stuk wordt daarbij belangrijk.