Mercedes verrast Red Bull met veel groter voordeel dan verwacht

Red Bull heeft met de nieuwe onderdelen voorlopig bereikt wat het voor ogen had. Volgens Waché kwamen de bevindingen op het circuit vanaf de eerste vrije training grotendeels overeen met de verwachtingen. Dat geeft de renstal een positief vertrekpunt, al betekent een geslaagde upgrade nog niet dat alle klachten van Verstappen zijn verholpen. “Ja, het was behoorlijk positief. Vanaf de eerste vrije training hebben we min of meer bereikt wat we verwachtten. De resultaten kwamen goed overeen met onze verwachtingen", vertelt Waché na de eerste trainingsdag in Azerbeidzjan.

Ook de eerste feedback van Verstappen geeft volgens de technisch directeur reden tot tevredenheid. Ondanks een onderbroken training kon Verstappen het runplan afwerken en goede long runs noteren. “Die [feedback] is behoorlijk positief, zowel over de balans van de auto als over wat de upgrade oplevert", vervolgt hij. "Op dat vlak komt het goed overeen met de simulator. We hebben nog wel wat problemen met het rijgedrag van de auto die we proberen op te lossen. Daar komen de voornaamste klachten vandaan, niet van de upgrade of de balans.”

De belangrijkste opdracht ligt volgens Waché bij het rustiger maken van de auto. Vooral aan de achterkant ervaart Verstappen nog problemen. Daardoor kan hij de mogelijkheden van de Red Bull niet volledig benutten, ook al leveren de nieuwe onderdelen op zichzelf de verwachte verbetering op. Waché wordt gewezen op de kritische boordradio van Verstappen tijdens VT1. "Ik weet eerlijk gezegd niet precies wat hij heeft gezegd. Ik weet wel wat hij tijdens onze nabespreking heeft gezegd", geeft Waché aan.

"Zoals ik al aangaf, is het belangrijkste probleem dat we ervoor moeten zorgen dat de auto rustiger wordt in de manier waarop hij over het asfalt rijdt, vooral aan de achterkant", zegt hij. Hij gaat direct door naar het tweede zorgwekkende punt: de snelheid van Mercedes. Ondanks dat het gat, weliswaar op verschillende compounds, niet heel groot was, maakt Red Bull zich zorgen.

Waché verwacht dat de onderlinge afstand kleiner kan worden, maar rekent zich nog niet rijk. "Ja, dat verwacht ik. Ik hoop dat het dichter bij elkaar zit, maar het lijkt erop dat ze een stuk sneller zijn dan wij. We gaan kijken wat we kunnen doen om de auto sneller te maken. Maar als dit het daadwerkelijke verschil is, wordt het lastig voor ons", geeft hij aan. Op de vraag of die achterstand hem verrast, antwoordt Waché bevestigend. "Ja, ik had niet zo’n groot verschil verwacht, vooral op het rechte stuk”, erkent hij. “We hebben werk te doen om te bereiken wat zij hebben bereikt.”

Het positieve oordeel van Waché over de nieuwe onderdelen sluit in ieder geval aan bij wat Verstappen zelf na VT2 vertelde. Ook de Nederlander sprak over een geslaagde eerste dag, waarop Red Bull nog verschillende aanpassingen kon uitproberen. "Ik ben best blij met de auto. We konden een paar dingen finetunen en proberen wat meer tijd te vinden en ja, best een goede start voor ons, en de updates werkten zoals verwacht", aldus Verstappen.