Verstappen ervaart persoonlijk extra ongemak door slechte lucht in Singapore

Verstappen steekt niet onder stoelen of banken dat hij last heeft van de luchtkwaliteit. Naast de warmte ervaart de Nederlander nog een ongemak tijdens het raceweekend op het Marina Bay Street Circuit. “Ja, het is niet fijn. In ieder geval ook qua ademhalen en zo merk je dat wel. Het voelt ook allemaal net wat benauwder aan”, vertelt hij aan een selecte groep Nederlandse media, waaronder GPblog.

Op de vraag of het slechter is dan in voorgaande jaren, antwoordt Verstappen bevestigend. “Ja, dat merk je wel." De viervoudig wereldkampioen legt zich voorlopig neer bij de situatie. “Je hebt het liever natuurlijk anders. Je moet ermee door.”

Vanuit de cockpit worden de omstandigheden er volgens Verstappen niet aangenamer op. Hij vergelijkt de hitte waarin de coureurs hun werk moeten doen met een sauna. “Wij zitten hier natuurlijk wel in een hete sauna. Het is allemaal veilig, denk ik dan. Dus wat gaan we doen?" stelt de viervoudig wereldkampioen.

Daarmee maakt Verstappen vooral duidelijk dat hij er zelf weinig invloed op heeft. Hij probeert zijn aandacht daarom bij het racen te houden, hoewel zijn voorkeur duidelijk is: "Je moet er niet te veel over nadenken, maar je hebt liever natuurlijk dat er wat betere luchtkwaliteit is, omdat dat natuurlijk wel normaal is."

Sportief verliep de zaterdag uitstekend voor Verstappen. Na zijn overwinning in de sprintrace veroverde hij ook de poleposition voor de Grand Prix. Charles Leclerc kwam slechts 0,054 seconde tekort, terwijl Lewis Hamilton de derde tijd noteerde. Daarmee heeft Verstappen zondag beide Ferrari’s direct achter zich.

Na de kwalificatie sprak Verstappen ook zijn tevredenheid uit over de ontwikkeling van Red Bull. De doorgevoerde verbeteringen geven hem vertrouwen, vertelde hij. “Je ziet dat sommige teams nog twijfelen over bepaalde updates, terwijl bij ons alles werkt. Dat is natuurlijk fijn."

Voor de race blijft de start echter een belangrijk aandachtspunt. Tijdens de sprint moest Verstappen de leiding aanvankelijk afstaan aan George Russell. Met de sterk startende Ferrari’s achter zich weet hij hoe belangrijk het is om zondag wel goed weg te komen. “Je wilt hier gewoon een goede start hebben. Als dat een paar keer niet goed is gegaan, wordt het vanzelf een groter aandachtspunt", besluit hij.

Naast de luchtkwaliteit die niet al te best is in Singapore, moeten de bezoekers met nog iets rekening houden: het openbaar vervoer sluit beperkt aan op het nachtelijke programma. Ondanks een verruimde dienstregeling vertrekken de laatste metro’s zondag rond 00.45 uur lokale tijd. Fans die na de race ook het afsluitende concert willen bijwonen, moeten daardoor haast maken. Wie de laatste verbinding mist, is aangewezen op alternatief vervoer, waarbij wegafsluitingen, drukte en extra kosten de terugreis bemoeilijken.