Verstappen en Ocon slaan alarm: "10.000 euro voor één weekend, dat is gewoon waanzin"

Aanleiding was een vraag over of karting nog steeds de beste weg is naar de Formule 1, of dat simulatoren inmiddels een volwaardig alternatief zijn geworden. Verstappen was direct: "In het algemeen hebben we allemaal veel geleerd van karting. Het is nog steeds een geweldige categorie. Maar het probleem is dat de prijzen gewoon door het dak gaan. Mensen betalen 10.000 tot 12.000 euro voor één weekend in de minikarting. Dat is gewoon waanzin."

Ocon ging nog een stap verder. De Haas-coureur, die zijn weg naar de Formule 1 mede te danken heeft aan financiële steun van zijn ouders, stelde onomwonden dat hij onder de huidige omstandigheden nooit op de Formule 1-grid had gestaan. "Als ik mijn carrière opnieuw moest beginnen en karting zo duur zou zijn als nu, zou ik hier niet zitten. Het is behoorlijk bizar hoe duur het is geworden."

Ocon deed ook een voorstel, hoe ongemakkelijk hij dat zelf ook vond. "Zeventig procent simulator en dertig procent echt rijden is waarschijnlijk de manier om het nu aan te pakken. Maar het doet me pijn om dat te zeggen, want je wil dat jonge coureurs toegang hebben tot echte auto's tegen een betaalbare prijs. En dat is tegenwoordig extreem moeilijk."

Verstappen nuanceerde zijn kritiek op de prijzen door ook de positieve kant van de ontwikkeling te benoemen. De moderne simulator is niet meer te vergelijken met de racegames van zijn eigen jeugd, en dat verandert de voorbereiding op een Formule-auto fundamenteel. "Toen wij voor het eerst in een racewagen stapten, was er een grote leercurve. Nu kun je met een accurate simulator al tien stappen vooruit zijn. Je kent de remcurves, je weet hoe je moet terugschakelen, je begrijpt wat de data je vertelt. Je hebt al een goed gevoel bij de snelheid van een Formule-auto voordat je er ooit in hebt gezeten."

Hij ziet om zich heen al hoe die verschuiving plaatsvindt. Jonge coureurs combineren karting met intensief simulatorwerk, en dat levert volgens Verstappen betere voorbereide rijders op dan zijn eigen generatie had. "Dat is geweldig om te zien."

Alexander Albon sloot zich aan bij de analyse van zijn collega's. De Williams-coureur benadrukte dat de simulator een waardevolle aanvulling is, maar dat het ideaalplaatje altijd de combinatie van echt rijden en simulatorwerk blijft. "In een perfecte wereld doe je beide. Maar karting is voor veel mensen geen reële optie meer. Ik ben blij dat de simulator nu een route is die mensen kunnen gebruiken om beter te worden, maar er moet ook worden gewerkt aan de toegankelijkheid van karting zelf."

De drie coureurs waren het eens over de kern van het probleem: de autosport dreigt een sport te worden die alleen nog toegankelijk is voor wie het geld heeft. Talent alleen is al jaren niet genoeg. Maar als de instapkosten verder stijgen, wordt de vijver van toekomstige Formule 1-coureurs kleiner. En dat is een probleem dat uiteindelijk de hele sport raakt.