Verstappen dwingt Mercedes tot lastige conclusie na kwalificatie

Antonelli heeft zijn zesde poleposition weten te bemachtigen in Spa-Francorchamps, waar hij Verstappen met ruim drie tienden wist te verslaan. Verstappen kreeg een tow van teamgenoot Isack Hadjar, maar voor de snelste tijd zette het niet veel zoden aan de dijk. Alsnog was Verstappen erg dankbaar, aangezien hij zelf dacht dat hij "zesde zou staan" zonder die tow. Ondanks het grote gat verwacht Wolff aardig wat tegenstand van Red Bull Racing.

"Dat wordt lastig. Tijdens de long runs waren ze qua tempo behoorlijk aan elkaar gewaagd. Kimi heeft natuurlijk wel het voordeel van de poleposition, maar tegelijkertijd wil je op dit circuit niet per se als eerste rijden. We zullen dus na de eerste ronde zien hoe de situatie eruitziet", voorspelt Wolff voor de zondag in België. Verstappen en Hadjar lieten inderdaad goede dingen zien in de long runs voor de racedag, al was het verschil met Mercedes, en dan met name Antonelli, nog steeds best groot.

Volgens Wolff is Antonelli momenteel dan ook uitzonderlijk goed bezig. "Nou, zo ontspannen was het in de eerste kwalificatieronde eigenlijk niet, want toen leek hij nog wat snelheid tekort te komen. Dat hadden we niet verwacht", zegt hij. "Maar daarna zette hij gewoon steeds goede rondes neer. Uiteindelijk is de poleposition eigenlijk de beloning voor alles wat hij dit weekend heeft laten zien. Die prestatie heeft hij absoluut verdiend. Ik denk dat hij hiervoor geboren is. Hij is heel rustig en bedachtzaam. Als iets niet loopt zoals gepland, maakt hij daar geen groot drama van."

De teambaas van de Duitse renstal ziet ook dat Antonelli heel goed en hard werkt als er wel iets misgaat, en dat zijn rustige aanpak ervoor zorgt dat hij weer op het juiste pad terechtkomt. "Samen met Bono en Stefan analyseert hij wat er misgaat, zet hij dat vervolgens van zich af en richt hij zich meteen weer op de volgende taak. Hij is ontzettend goed in het opdelen van situaties: analyseren, afsluiten en weer doorgaan", zegt Wolff, die ook een voordeel ziet in de 'underdogrol' die Antonelli volgens hem heeft.

"Daarnaast heeft hij natuurlijk ook het momentum aan zijn zijde. Het is vaak makkelijker als je de jonge underdog bent, zonder enorme verwachtingen. Dat is toch anders dan wanneer iedereen verwacht dat jij moet presteren. George heeft hier duidelijk last van een gebrek aan topsnelheid op de rechte stukken. We kunnen op dit moment nog niet volledig verklaren waar dat vandaan komt. We hebben echt alles onderzocht", zo legt Wolff het contrast in de Mercedes-garage uit.

Daarnaast laat Wolff weten dat Antonelli de coureur is met de volledig nieuwe krachtbron. Hij lijkt met een frissere motor aan de race te beginnen dan Russell. Beiden hebben echter het nieuwste spec van de Mercedes-krachtbron al in de auto. "Kimi rijdt met een volledig nieuwe krachtbron en dat maakt hier zeker verschil. Op de komende circuits zal dat effect waarschijnlijk kleiner zijn, omdat die minder afhankelijk zijn van energiemanagement", onthult Wolff.