Verstappen somber over fikse achterstand Red Bull: ‘Het gat is groot’

Verstappen kende geen eenvoudige tweede vrije training op het circuit van Monza. De viervoudig wereldkampioen wist gedurende de sessie niet het vertrouwen in de auto te vinden dat hij nodig had en eindigde uiteindelijk als negende. Daarmee keek Verstappen tegen een achterstand van acht tienden aan op Russell, die de snelste tijd van de vrijdag noteerde. Charles Leclerc en Kimi Antonelli maakten de top drie compleet.

Na afloop legde Verstappen uit dat vooral het gedrag van de auto in de bochten hem parten speelde. Red Bull heeft daardoor richting zaterdag een duidelijk aandachtspunt. Het team maakte zich grote zorgen over de balans, vertelde Pierre Waché. "Het was lastig om de juiste balans in de bochten te vinden. Dat is iets waar we aan moeten werken om morgen een snellere rondetijd neer te zetten", vertelt Verstappen bij zijn eigen website.

"Het gat is nog steeds groot. Ik hoop natuurlijk dat we het over één ronde iets kunnen verkleinen en in de race er nog dichterbij kunnen zitten", vervolgde hij. "Maar dat is momenteel nog lastig om te bepalen. We gaan werken aan de balans en dan zal het uiteindelijk wat meer bij elkaar komen." Daarmee ligt de prioriteit voor Red Bull richting de derde vrije training en de kwalificatie duidelijk bij het verbeteren van de balans.

Verstappen had in de tweede vrije training dus grote moeite met de balans en grip van zijn Red Bull. Vooral met meer brandstof aan boord werd het gedrag van de RB22 volgens hem slechter. Waar Verstappen normaal gesproken juist lange long runs rijdt om veel informatie over de racepace te verzamelen, kwam hij ditmaal niet verder dan één korte stint van vijf ronden op de mediumband. Daardoor is het lastig om op basis van de tijden een duidelijk beeld te krijgen van zijn werkelijke racepace.

Op papier zag Verstappens gemiddelde van 1:26.377 er nog redelijk uit en was hij bijvoorbeeld sneller dan de McLarens op de harde band. Die vergelijking kan echter een vertekend beeld geven, omdat de coureurs verschillende banden gebruikten en Verstappen zelf aangaf dat de auto met een hogere brandstoflading juist slechter aanvoelde. Mercedes was met Russell en Antonelli duidelijk sterker over de langere runs, terwijl Red Bull richting zaterdag vooral de balans van Verstappens auto moet zien te verbeteren.