Vasseur weigert Red Bull als te kloppen team aan te wijzen

Red Bull heeft de afgelopen weken een flinke stap voorwaarts gezet. Na zijn overwinning in Maleisië was Verstappen ook in Singapore oppermachtig. De Nederlander vertrok vanaf pole position, hield Charles Leclerc achter zich bij de start en kwam uiteindelijk met ruim zeven seconden voorsprong op de Ferrari-coureur over de finish. Kimi Antonelli completeerde het podium namens Mercedes.

De recente prestaties van Verstappen hebben de discussie aangewakkerd over welk team momenteel de sterkste auto heeft. Waar onder anderen George Russell Red Bull inmiddels als de maatstaf beschouwt, is Vasseur een andere mening toegedaan. "Eerlijk gezegd doen ze het ontzettend goed, maar ze zijn niet hét team dat verslagen moet worden", stelt Vasseur tegenover onder meer GPblog.

"De strijd gaat tussen McLaren, Mercedes en ons. Als we naar het begin van het seizoen kijken, was Mercedes ontzettend snel. Wij hebben twee races gewonnen, McLaren heeft twee races gewonnen en daarna kwam Red Bull", zegt hij. "Ik denk dat het steeds verandert, omdat er heel vaak vier teams binnen twee tienden van elkaar zitten. Als iemand volgende week een update introduceert, kan dat de situatie alweer veranderen. Het belangrijkste is dat we ons op onszelf concentreren."

Tegelijkertijd erkent Vasseur dat Ferrari in Singapore tegen beperkingen aanliep. Leclerc kon Verstappen bij de start onder druk zetten, maar slaagde er niet in de leiding over te nemen. Vervolgens bleek het bijzonder lastig om dicht achter een andere auto te rijden, iets wat volgens de teambaas een aanzienlijke invloed had op de prestaties.

"Het was zelfs voor ons duidelijk dat we het moeilijker kregen zodra we op twee of drie seconden achter een andere auto reden. Dat merkten we ook wanneer we achterblijvers op een ronde zetten", legt Vasseur uit. "Natuurlijk verlies je tijd wanneer je iemand op een ronde zet, maar zelfs daarvoor, wanneer je op twee of drie seconden achterstand reed, was het al lastig. Achter een andere auto rijden was moeilijk."

Ferrari had in Singapore zelfs met twee coureurs op het podium kunnen eindigen, maar Lewis Hamilton zag een derde plaats door zijn eigen strategische keuze verloren gaan. De Brit besloot tijdens een virtual safety car niet naar binnen te gaan voor nieuwe banden, ondanks een oproep van Ferrari. Hamilton probeerde de race op zijn gebruikte zachte banden uit te rijden, maar viel in de slotfase terug naar de zesde plaats.

Na afloop trok de zevenvoudig wereldkampioen het boetekleed aan. "Sorry jongens, ik heb jullie vandaag teleurgesteld met die strategie", zei hij over de boordradio. "Het was mijn beslissing en daardoor hebben we waardevolle punten verloren." Hamilton noemde de mislukte gok bovendien een pijnlijke les en nam de volledige verantwoordelijkheid op zich.