Toto Wolff erkent prestatie Verstappen: 'Absoluut verdiend'

De Grand Prix van Abu Dhabi blijft vijf jaar later nog altijd een belangrijk onderdeel van de herinneringen aan het F1-seizoen van 2021. Verstappen kreeg in de slotfase de kans om Hamilton aan te vallen nadat een safety car de race opnieuw had samengebracht. Michael Masi liet vervolgens een aantal achterblijvers hun ronde achterstand goedmaken, waarna Verstappen op veel versere banden de laatste ronde inging.

Voor Wolff is juist dat moment onlosmakelijk verbonden aan het seizoen. Wanneer hem wordt gevraagd welk moment uit die periode hem het meest is bijgebleven, antwoordt hij kort: "Abu Dhabi."

"De acht constructeurstitels zijn mooi en iets wat nog nooit eerder in een andere sport is gedaan. Dat was een mooi moment. Maar hoe die race verliep? Dat zal altijd blijven hangen. Inmiddels heb ik daar vrede mee, en Lewis ook", aldus Wolff.

Toch wil de Mercedes-teambaas voorkomen dat de controversiële finale de prestaties van Verstappen gedurende het hele seizoen overschaduwt. Wolff erkent dan ook in de podcast nadrukkelijk dat de Nederlander zijn wereldtitel verdiende, iets wat hij overigens nooit heeft ontkend.

"Max is absoluut een verdiend wereldkampioen en het seizoen wordt niet bepaald door één enkele middag of avond", stelt Wolff. Daarmee maakt hij een duidelijk onderscheid tussen de beslissingen in de slotfase van Abu Dhabi en de prestaties van Verstappen gedurende het volledige seizoen.

Wolff kijkt bovendien terug op een moeilijke periode voor Mercedes. "Begin 2021 hadden we het moeilijk. Het was een moment van ongeloof dat het kampioenschap ons werd afgenomen", vertelt de Oostenrijker. Daarmee onderstreept hij hoe hard de ontknoping destijds binnen Mercedes aankwam. Inmiddels heeft hij echter vrede met de gebeurtenissen.