Meervoudig MotoGP-kampioen radeloos: "Ik zie geen uitweg"

Bagnaia kwam zaterdag in de sprintrace niet verder dan de elfde plaats en ging een dag later tijdens de Grand Prix onderuit. Daarmee ging de Italiaan in drie van de laatste vier races zonder punten naar huis. Zijn achterstand op de leider in het kampioenschap bedraagt inmiddels 113 punten, terwijl Ducati-teamgenoot Marc Marquez 94 punten meer heeft verzameld.

De resultaten staan in schril contrast met de periode waarin Bagnaia te boek stond als de grote ster van Ducati. Hij werd in 2022 en 2023 wereldkampioen en eindigde in 2024 als tweede. Vorig jaar zakte hij terug naar de vijfde plaats in het kampioenschap, al wist hij toen nog twee Grands Prix te winnen. Toch was het contrast met Marquez enorm: zijn nieuwe teamgenoot stond na zestien raceweekenden al op 11 Grand Prix-zeges en 14 sprintzeges en was bezig aan een van zijn dominantste seizoenen ooit, voordat hij geblesseerd raakte in Indonesië – slechts een week na het bemachtigen van zijn negende wereldtitel.

Na de race in Aragon wond Bagnaia er geen doekjes om. "Ik denk dat dit op sportief gebied een van mijn diepste dalen is. Ik kom naar de races en doe mijn best, maar daarmee kan ik alleen als twaalfde of tiende eindigen. Ik zie aan de data en voel zelf duidelijk dat ik niet op de motor rijd, maar dat de motor mij rondrijdt. Want als ik iets meer probeer te doen, crash ik alsnog en zelfs als ik langzaam rijd, crash ik nog steeds", vertelt hij aan Sky Italia.

De data geven Bagnaia tegelijkertijd enige houvast. De Italiaan vergelijkt zijn prestaties met die van de andere Ducati-coureurs en ziet daarbij dingen die hem enkele jaren geleden nog zonder problemen lukten. "Gelukkig zijn de data er, maar ik ben me er zelf ook van bewust en dat is iets waar ik blij mee ben", zegt de Italiaan.

Hij vervolgt: "Alle moeilijkheden, alle dingen die ik niet kan doen: zelfs als ik naar de data van de andere Ducati-coureurs kijk, kon ik die dingen een paar jaar geleden gemakkelijk. Dat is dus zeker iets waarvan ik weet dat ik het niet ben kwijtgeraakt, maar op dit moment kan ik gewoon niet presteren zoals ik van mezelf verwacht."

Bagnaia vertrekt na dit seizoen bij Ducati. Vanaf 2027 rijdt hij voor Aprilia, waar hij teamgenoot wordt van Marco Bezzecchi. Pedro Acosta neemt zijn plek bij het fabrieksteam van Ducati over en gaat daar naast Marquez rijden. Die toekomstige overstap verandert echter niets aan de problemen waarmee Bagnaia bij Ducati worstelt. Ook tegenover de aanwezige media in Aragon was de Italiaan hard in zijn oordeel over zijn huidige situatie.

"Ik geef in iedere situatie alles wat ik kan en wanneer ik terugkeer in de garage, probeer ik zo duidelijk mogelijk te zijn om een oplossing te vinden, maar die komt helaas niet", zegt Bagnaia. "Het feit is dat je pusht, maar op de grond eindigt terwijl je een seconde langzamer bent. Dit alles is vernederend en ontmoedigend. Ik denk dat dit een van de diepste dalen uit mijn carrière is, aangezien ik geen uitweg zie en de situatie tijdens de laatste twee races zelfs erger is geworden."

Voor Bagnaia is de situatie extra moeilijk te accepteren vanwege zijn lange periode bij Ducati. "Ik heb alles gegeven wat ik kon aan Ducati en het is moeilijk te accepteren dat de situatie zo kan zijn, ondanks de inzet en alle data die ik iedere dag zie." De Italiaan wijst daarbij naar het gevoel dat hij op de huidige MotoGP-machine heeft. Op andere motoren ervaart hij die problemen niet.

"Met de huidige motor kan ik niet op een natuurlijke manier rijden en vervolgens crash ik. Met de Panigale vlieg ik en ben ik heel sterk. Dat stelt me gerust, omdat ik weet dat ik nog steeds op een motor kan rijden en sterk kan zijn. Tijdens de test in Misano en in Japan in 2025 heb ik iedere vorm van twijfel weggenomen. Ik zag dat ik, wanneer ik me goed voel, kan meedoen om het podium. Tot aan de Sachsenring was mijn vertrouwen niet zo slecht. Het klopt dat ik het moeilijk had, maar ik was optimistisch. Sinds Silverstone heb ik echter geen grip meer en ik weet niet wat er gaat gebeuren op andere circuits waar de grip nog lager is", aldus een gedesillusioneerde Bagnaia.