Weer pech voor Russell: technische problemen én motorwissel voor GP Hongarije

Russell zette tijdens zijn laatste poging nog een veelbelovende ronde neer, totdat hij in bocht vier over een hobbel reed. Kort daarna voelde hij de auto ineens veranderen, zonder meteen te weten wat er aan de hand was. "We hadden een waterlek. Ik raakte een hobbel in bocht vier. Tot dat moment voelde de ronde goed aan en ineens niet meer. Op dat moment dacht ik er niet veel van", begint Russell.

Pas na afloop kreeg Russell van Mercedes te horen wat er precies was gebeurd. Door het waterlek werd koelvloeistof over de achterbanden gespoten, waardoor de bandentemperatuur direct kelderde. "Het team vertelde me dat het water op mijn banden terechtkwam. Zodra ze het waterlek in de data zagen, daalde de temperatuur van de achterbanden ineens enorm."

Volgens Russell kostte het probleem hem uiteindelijk enkele plaatsen op de startgrid, al denkt hij niet dat een plek in de top drie er sowieso had ingezeten. "Meer weet ik op dit moment ook niet. De top drie zat er zeker niet in, maar misschien hadden we wel een paar plaatsen hoger kunnen staan." Wel won hij uiteindelijk nog een plekje vanwege de gridstraf van teamgenoot Kimi Antonelli.

Na afloop van de kwalificatie moest Russell zijn Mercedes bovendien direct stilzetten. Of het waterlek ook gevolgen heeft voor de Grand Prix, durft de Brit nog niet te zeggen. "Ik denk dat het op dit moment goed is, maar totdat we alles hebben gecontroleerd weten we het niet zeker. We zullen vanavond zien of alles in orde is of niet."

Alsof de kwalificatie voor Mercedes nog niet genoeg wendingen kende, kreeg ook Kimi Antonelli na afloop nog slecht nieuws. De Italiaan moest zich melden bij de stewards vanwege een overtreding tijdens een gele vlag, nadat Max Verstappen in de slotfase van Q3 spinde in de laatste bocht. Daarvoor kreeg hij een gridstraf van drie plaatsen opgelegd.

Door de gele vlag moest Russell zijn laatste snelle ronde afbreken, terwijl Antonelli in dezelfde ronde juist nog tijd wist te winnen. De Mercedes-coureur kwalificeerde zich daardoor als vierde, maar kreeg dus een gridstraf van drie plaatsen opgelegd. Normaliter zouden dit er vijf zijn, maar volgens de stewards was er sprake van verzachtende omstandigheden.

Mercedes heeft inmiddels bevestigd dat het team tijdens Russells laatste ronde in Q3 een verlies van de waterdruk constateerde. Daarom kreeg de Brit na het passeren van de finish direct de instructie om de auto uit voorzorg stil te zetten.

Na verdere inspectie heeft Mercedes besloten de krachtbron van Russell te vervangen. De Brit krijgt voor de Grand Prix zijn vierde power unit van het seizoen, waarmee hij nog altijd binnen de toegestane limiet blijft. Omdat uitsluitend een beschadigd onderdeel wordt vervangen door een exemplaar met dezelfde specificatie, krijgt Russell geen gridstraf.