Russell vergelijkt zichzelf met Verstappen: 'Hij heeft ook pech gehad'

Russell arriveert in Monaco na een van de meest frustrerende weekenden van zijn seizoen. De Brit was in Canada het hele weekend snel, pakte pole position voor zowel de sprintrace als de Grand Prix, won de sprint en reed ook op zondag aan de leiding van de race. Een technisch probleem maakte echter een einde aan zijn wedstrijd, waardoor hij kostbare punten verloor in de strijd met teamgenoot Kimi Antonelli.

Juist die titelstrijd maakt de uitvalbeurt extra pijnlijk. Antonelli won vier van de laatste vijf Grands Prix, terwijl Russell dit seizoen al meerdere keren punten zag verdwijnen door omstandigheden buiten zijn controle. Zo verloor hij eerder in Japan terrein door een ongelukkig getimede safety car en kende hij ook in China een weekend waarin niet alles zijn kant op viel.

Toch hield de teleurstelling volgens Russell niet lang aan. "Het duurde niet zo lang om over het resultaat heen te komen, omdat het uiteindelijk buiten mijn controle lag", zegt hij tegenover onder meer GPblog in Monaco. "Ik ging Canada in met één doel en dat was om iedere sessie als snelste af te sluiten."

Volgens Russell slaagde hij daar grotendeels in tot zijn uitvalbeurt. "Dat was belangrijk voor mij en dat is ook wat ik heb gedaan. Ik pakte pole position voor beide kwalificaties, won de sprint en leidde de race. Ik had een goed gevecht met Kimi en lag aan de leiding voordat ik uitviel. Ik heb het gevoel dat ik niets meer had kunnen doen in Canada, dus uiteindelijk heb ik bereikt wat ik wilde bereiken", concludeert de Brit.

Russell ziet zijn DNF in Montreal dan ook vooral als onderdeel van de sport. "De rest hoort bij racen", vervolgt hij over zijn pech tijdens de F1-race. "Als je kijkt naar welke kampioen dan ook in de Formule 1 of in een andere raceklasse, dan denk ik niet dat er ooit iemand is geweest die onderweg geen pech heeft gehad."

Daarbij haalt de Mercedes-coureur meerdere voorbeelden aan uit recente titelgevechten, waaronder die tussen Verstappen en Hamilton. "Vorig jaar had Lando een uitvalbeurt in Zandvoort en werd hij gediskwalificeerd in Las Vegas. Dat lag buiten zijn controle." Ook Verstappen komt ter sprake. "Verstappen kreeg in 2021 een klapband in Baku. Hij was ook betrokken bij de crash op Silverstone. Ze hadden daar allebei uit kunnen vallen, maar uiteindelijk viel hij uit en won zijn titelrivaal de race."

Met dat laatste doelt Russell op de controversiële botsing tussen Verstappen en Hamilton tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2021. Verstappen belandde na contact met de Mercedes-coureur hard in de bandenstapels bij Copse Corner, terwijl Hamilton een tijdstraf kreeg maar de race alsnog won. Enkele weken daarvoor had Verstappen in Azerbeidzjan bovendien een vrijwel zekere overwinning verloren door een klapband op hoge snelheid.

Volgens Russell vormen die gebeurtenissen perfecte voorbeelden dat pech onvermijdelijk is in een lang seizoen en dat het niet wil zeggen dat je kansloos bent. "Dit soort dingen zijn altijd onderdeel geweest van de autosport", zegt hij. "Ik denk niet dat Kimi hier aan het einde van het seizoen zal staan en kan zeggen dat hij nooit pech heeft gehad. Zo werkt deze sport nu eenmaal en ik ga me daar niet in verliezen."